洛克希德·马丁公司凭借成功的气闸测试，投资了充气式空间结构

洛克希德·马丁公司太空纺织品和居住团队的系统工程师罗文·帕尔默正在检查充气式气闸测试装置。图片来源：Barbara David
鉴于未来月球和火星任务的居住舱等充气结构越来越多地使用软质材料制作，人们常说“太空很难”，现在可能需要重新定义这一说法。

在洛克希德·马丁公司的沃特顿峡谷工厂，该公司正在测试充气结构，这种结构比全金属硬件更具优势。8 月 14 日，充气气闸单元接受了加压和减压评估。

充气技术是一种越来越受欢迎的理念，许多公司都开始采用和测试该技术，其中包括 Max Space 及其可扩展栖息地架构。Sierra Space 也正在开展大型集成柔性环境栖息地的充气工作。Sierra 最近对其充气模块进行了爆破测试，并于 7 月 25 日宣布该栖息地承受的气压超过了 NASA 的要求。

洛克希德马丁公司商业民用空间居住首席工程师 Uy Duong 解释说，充气式空间结构的一大吸引力在于其底层技术具有高度可扩展性。此外，充气式结构体积更大，重量更轻。洛克希德马丁公司空间软硬件和居住团队的系统工程师 Rowan Palmer 表示，这也意味着更大的居住空间可以通过火箭送入太空，并装入中等尺寸的发射器整流罩内。

Duong 补充说，在防辐射和防热方面，软质织物的表现也比金属织物好得多。

在 8 月 14 日的测试中，充气式气闸设计经历了多次进气/排气循环——本质上是充气和放气，用足够的氮气对气闸加压，使其变得像钢一样坚硬——以评估其 Vectran 材料随时间应变的程度，这一过程称为蠕变。了解蠕变如何影响 Vectran 结构将使洛克希德马丁公司能够正确评估其使用寿命潜力。这里的测试工程师还对小尺寸的软质居住设计进行了测试，故意将其破裂以突出其坚固性并确定其压力阈值。

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