北京
上周末，美国国家航空航天局（NASA）最终做出决定，让波音公司问题不断的“星际客机”在无机组人员搭乘的情况下返回。
这意味着被困的 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）现在不得不等待 SpaceX 的“载人龙”飞船于2 月把原本 8 天的行程延长到了 8 个月。
换句话说，这家航空航天巨头的首次载人试飞是一场灾难，技术问题困扰着“星际客机”的推进系统，这些问题难以解决，致使该公司不得不接受其在太空技术领域的最大竞争对手的“救援”。
不出所料，NASA 让太空舱在没有机组人员的情况下返回的决定对士气是一个重大打击。正如《纽约邮报》报道的那样，波音公司的员工在这一宣布之后觉得“蒙羞”。
更糟糕的是，不只是“星际客机”混乱不堪的试飞——波音一直在应对众多危机，从客机在飞行途中解体 到重大管理不善的报道。
“我们最近碰到了太多令人尴尬的事，一举一动都被放在显微镜下审视，”一位不愿透露姓名的波音员工告诉《纽约邮报》。“这让情况糟糕了差不多 100 倍。”
“我们讨厌太空探索技术公司，”他补充道。“我们一直在说他们的坏话，而现在他们却来救我们。”
波音公司对星际客机航天器的开发有时从一开始就给人一种注定要失败的感觉。在 2019 年的首次无人试飞期间，飞行软件问题迫使它坠回地球，甚至从未抵达国际空间站。
去年，调查人员发现了严重的问题，即该飞行器的降落伞和内部的易燃胶带存在问题，迫使波音当时不得不暂停。
美国国家航空航天局（NASA）与波音公司在“星际客机”能否安全带回威尔莫尔和威廉姆斯这一能力问题上，似乎存在着严重的分歧。
波音公司一直坚称其能够重新进入并安全着陆，然而最终的决定权掌握在 NASA 手中。
这名员工承认存在风险，但仍然对 NASA 加以指责。
“他们有自身的公关问题，不需要两名死亡的宇航员，”他向《纽约邮报》表示。
“但我们觉得不会有宇航员死亡。倘若他们觉得这对他们不安全，我们绝对不会建议他们选用我们。”
在周末举行的新闻发布会上，NASA 商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇把这场争论形容为“有关风险的小分歧”。
官员们甚至提到了该机构分别在 1986 年和 2003 年发生的致命的挑战者号和哥伦比亚号航天飞机灾难。
“由于没有一种能让信息得以公开的文化，我们失去了两架航天飞机，”美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊在宣布时说。“我们一直非常关心我们所有的员工，如果你们有任何异议，请提出来。”
“太空飞行是有风险的，即使在最安全的时候，即使在最常规的时候，”他补充道。“而试飞本质上既不安全也不常规。”
美国国家航空航天局的这一决定对于波音公司而言是一个重大的耻辱，该公司已经受到严格审查。尽管美国国家航空航天局和波音公司为该项目投入了数十亿美元，但星际客机尚未成功将机组人员送到国际空间站并返回。
与此同时，SpaceX 的“载人龙”飞船是在与 NASA 相同的合同下开发的，已经执行了将近十几次载人任务，没有出现任何接近波音这种程度的戏剧性事件。
美国国家航空航天局（NASA）接下来的发展走向仍有待观察。正如Ars Technica所指出的，“星际客机”很有可能要到 2026 年才会再次搭载机组人员进行发射。NASA 官员也提到了再次进行试飞的可能性。
波音的员工当下必须收拾残局，同时希望“星际客机”能够成功脱离且完好无损地返回。
“这太丢脸了，” 这位波音员工告诉《纽约邮报》。“我感到尴尬，我感到震惊。”
关于星际客机的更多信息： 官方消息：美国宇航局将用 SpaceX 而非波音故障频出的星际客机营救滞留宇航员
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