70年，罗马将军提图斯率领大军围攻耶路撒冷，在经过数月的激烈战斗后，罗马人杀入城中，将这座城市变成了一片火海。
此时，一部分抵抗者跑到了马萨达要塞，继续抵抗。
马萨达要塞绝对是个天然堡垒，它西边是朱迪亚沙漠，东边是死海。整个要塞建在一座非常陡峭的山丘上。要想从山下攻上去，只能依靠四条狭窄的羊肠小道。而堡垒修建的围墙和岗哨，可以轻松监视及抵御罗马人的攻击。
亲身经历那一时期的犹太历史学家约瑟夫，记录了悲壮的马萨达之战。
马萨达要塞中聚集着960多人，这些人一直在抵抗。这座堡垒设施齐全，储备了大量的物资，还有几个收集雨水的储水池，所以一时半会儿能撑下去。
罗马人围攻马萨达要塞，最大的障碍就是地形陡峭，大型攻城器械根本上不去。就算上去一些士兵，也完全对付不了环绕堡垒的4米高的围墙。于是，罗马新任总督卢修斯?弗拉维斯?西尔瓦不急于进攻，而是直接将这里包围起来。
马萨达要塞
之后，罗马人开始在西侧堆土造路，试图堆出一条较为宽阔的通往山顶的道路。这是一项大工程，但是罗马人日夜赶工，用了几个月时间完工了。之后，专门打造的带有攻城锤的攻城塔楼，被缓缓地推到了堡垒前面。
73年春天，罗马人终于进入了马萨达要塞。
他们看到了让人震惊的场景，据约瑟夫记载，城中的犹太人看到毫无希望，于是决定自我了结。因为他们的宗教不允许自杀，所以男女老少们聚在一起，他们从男人中抽签选出10个人，这10个人要杀掉其他人。之后，这10个人再抽签，选出一个人杀掉其余9个人，最后这个人再自我了断。
城中的男人，都躺在自己的妻子孩子旁边，一家人紧紧拥抱告别。之后，他们露出自己的喉咙，让被选中的人执行自己的使命。960人，就这么慷慨赴死……
之所以能了解这件事，是因为有两个年长妇女带领几个孩子躲了起来。通过这些幸存者的描述，罗马人才知道发生了什么事情。
罗马人完全不理解犹太人的选择，他们都认为这些人疯了，是恐怖的偏执狂。
然而，马萨达要塞的首领最后留下的话，明确地告诉了罗马人，这些抵抗了3年的犹太人为什么会这么选择：“……使我们有力量以自由之身，以光荣的方式，和我们最亲爱的朋友一起，勇敢地走向死亡。让我们的妻子不受蹂躏而死吧！让我们的孩子不受奴役而死吧！”
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