四川
美国15岁少年赫曼·贝克勒因研发一种未来可能用于治疗甚至预防多种皮肤癌的肥皂，被美国《时代》杂志评选为2024“年度儿童”。 据悉，赫曼正在研发一种能治疗皮肤癌的肥皂，成本预计只要约0.5美元，相比皮肤癌目前的医疗治疗所需成本超过4万美元。这种创新肥皂可能成为一种更经济、更容易获得的药物。
▲图为赫曼·贝克勒
赫曼出生在东非国家埃塞俄比亚，母亲穆卢梅贝特是一名教师，父亲温德沃森是美国国际开发署的人力资源专家。4岁时，赫曼随家人移居美国，自那时起就喜欢自己做实验，随意混合家里能弄到手的物质，例如洗衣精、肥皂，制作他所谓的“药水”。赫曼在刚满7岁时就调制出了家人所称的“最危险的药水”。之后，他的父母对他的实验更加留意。
7岁生日前，赫曼收到一套化学实验用品，其中有氢氧化钠。当时他已经在网络上自学化学反应资料，了解到铝碰上氢氧化钠会产生大量热量。那时他就开始思考，自己或许能为世界作出一些贡献。“我觉得这可能是解决能源问题的一种方式，制造无限供应的能源。”他说，“但我差点引发了火灾。”
赫曼回忆称，孩提时候的他，对皮肤可能遭受的伤害尚懵懂无知。那时，父母总是耳提面命，教导他和他的姐妹（现年16岁的哈塞特和7岁的莉雅）遮挡阳光。他还曾目睹工人们在烈日炎炎下工作，却鲜少采取防晒措施，这一幕场景悄然在他心中种下了对阳光潜在威胁的初步认知，成为他后期研发皮肤癌治疗手段的动力。
目前医师治疗皮肤癌的方法，是增强身体对癌细胞的自然免疫反应。赫曼的肥皂就是依据这个理论而来。几年前，他了解到咪喹莫特——一种局部免疫调节剂，通常以外用药膏的形式应用在患处，有助于激活免疫系统，增强对病毒的抵抗力。赫曼想让处于疾病早期阶段的人更容易获得这种药物。“有什么东西是任何人都可以用的？无论他们的社会经济地位如何？几乎每个人都用肥皂和水来清洁。所以肥皂可能是最好的选择。”
然而，实现赫曼的想法，远比简单“混合”药物要复杂得多，因为咪喹莫特可能带来的治疗效果，会随着泡沫一起被冲走。他最终找到的答案是将使用脂质纳米粒作为转运体，即使肥皂泡沫被冲洗掉，药用部分仍会留在皮肤上，就像润肤霜或香水在冲洗后，仍能部分留在皮肤上一样。
去年，赫曼参加了3M公司举办的青年挑战赛，并提交了解释他想法的影片。不久，他收到了邀请，前往这家公司的总部，向评审展示他的想法，当天就被宣布为优胜者。3M公司提供的2.5万美元奖金将帮助他继续研究，不过他仍需要一间专业实验室。
这个机会出现在今年2月，当时他参加了由黑色素瘤研究联盟在华盛顿特区举办的一个活动，遇见约翰霍普金斯大学的分子生物学家与助理教授维托·瑞贝卡。
瑞贝卡同意赞助赫曼，不仅让他成为其科研的主要研究员，还邀请他前往实验室工作，并支持他兼顾学业与实验室工作。近数月，两人一直在进行基础研究，为小鼠注射皮肤癌菌株，并准备使用含脂质的咪喹莫特肥皂进行对照组实验。赫曼知道，尽管当前的研究已初具雏形，“还有很长的路要走”——不仅要测试肥皂，还要申请专利并获得FDA认证，这可能需要10年时间。当这10年过去时，他将步入他人生中充满无限可能的25岁。
红星新闻记者 邓纾怡 实习生 魏艺
编辑 郭庄 责编 冯玲玲
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