是自掘坟墓嘛？满清官派留学生居然成革命党

1872年时属同治十一年，当年5月12日，最后一支打着太平天国旗号作战的部队——翼王石达开余部李文彩，在贵州败亡。这是最后一支可以查证的使用太平天国旗号的反清武装，理论上是最后一支太平军。不少学者认为，应以李文彩部的覆灭作为太平天国运动的结束标志距离1864年太平天国京师金陵被破已过去八年，满清再次实现境内的统一。

在解决完内部起义力量后的同年8月11日（同治十一年），由容闳倡议（关于容闳的事迹可见前文《中国留学生之父容闳：唯一全程参与近代史者，为救国终生不渝》），曾国藩、李鸿章的支持下，满清政府首次派遣留学生出洋，之后又分别于1873年6月12日，1874年9月19日，1875年10月14日，先后派出四批共一百二十名学生赴美国留学。这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁。

这批留美生中从事工矿、铁路、电报者30人，其中工矿负责人9人，工程师6人，铁路局长3人；从事教育事业者5人；从事外交行政者24人；从事商业者7人；进入海军者20人。他们后来有人参与反清革命，有人阵亡于中日甲午海战，有人做到清华校长，也有人做到了民国总理高位。

总之，除早亡、留美不归和埋没故里者外，大都在不同的岗位上为中国的现代化做出了应有的贡献。他们在出发之前，都和政府签订了类似卖身的文书：“……十五年中如有疾病死亡及意外灾害，政府皆不负责。”

第一批幼童于历史上的今天，也即1872年8月11日由上海出发，跨越太平洋，在美国旧金山登陆。他们乘坐刚刚贯通北美大陆的蒸汽火车，到达美国东北部的新英格兰地区，从此开始了他们长达十五年的留学生涯。

1872年9月，首批到达加州的留美幼童合影。

左起：锺文耀（Chung Mun Yew）、梁敦彦（Liang Tun Yen）、不详、史锦镛（Sze Kin Yung）、不详、牛尚周（New Shan Chow）

图右侧标有旧金山蒙哥马利街9号

幼童们被分配到54户美国家庭（其中康涅狄格州34户，麻萨诸塞州20户）中生活。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。他们群体所取得的优异成绩令美国人惊叹不已，据不完全统计，到1880年，共有50多名幼童进入美国的大学学习。其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。

容闳和哈特福德的中国学生会馆

这一群身穿缎袍、拖着长辫的孩子，是中国历史上最早的留学生。他们是大文豪马克·吐温的朋友。他们曾受到美国总统格兰特的接见。他们中有多人在战争中阵亡，其中包括甲午海战中邓世昌的大副。他们中有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖。他们中，出现了铁路工程师詹天佑。他们中，有清华大学最早的校长。他们中有李鸿章和袁世凯的幕僚。他们中，出现了“中华民国”的第一位总理。他们中有宋美龄的姨父，是他把宋氏姐妹带到美国留学。

幼童的改变让满清恐慌

幼童在美国接受西方的教育，过美国式的生活，随着时间的推移，这些幼童不愿穿中式服装，经常是一身美式打扮，甚至不少幼童索性把脑后的长辫子剪掉。

菲利普斯埃克塞特学院校棒球队，1881年摄

其中有一位学生是清留美幼童

一些幼童受美国宗教文化的影响，渐渐地信奉了基督教。幼童学习西方教材，不但学到了许多新的自然科学知识，而且也接触了较多的资产阶级启蒙时期的人文社会科学文化，这使他们渐渐地对学习四书、五经等儒家经典失去了兴趣，对烦琐的封建礼节不大遵守，反而对个人权力、自由、民主之类的东西十分迷恋。

他们与美国的女孩子暗暗约会，参加各类体育活动……所有这些新变化都被清政府的保守官僚视为大逆不道，不可容忍，一场围绕留美幼童的中西文化冲突不可避免。

这群留学生的变化让满清开始恐慌，他们的好不容易镇压掉太平天国势力，国内内患矛盾已经逐渐炙热，本来寄希望留学生们学习后回国巩固皇权弹压百姓，但发现留学生的思维转变，一不小心就是自己花钱买凶干掉自己的皇位特权，于是他们开始逐渐倾向于把这群留学生喊回国然后圈起来。

幼童被召回

1881年，针对之前清廷颁布“幼童出洋，原期制造轮船精坚合式，成就人材，以裨实用。若如所奏种种弊端，尚复成何事体”的上谕，陈兰彬建议撤回留美幼童：“……吴嘉善特来华盛顿面称，外洋风俗流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能，实易沾其恶习，即使竭力整饬，亦觉防范难周，亟应将局裁撤……”最终，留美幼童们被迫回国。

1881年，原定十五年的幼童留美计划中途夭折。当时，耶鲁大学的22位留学幼童中只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成学业。容揆和谭耀勋抗拒召回，留在美国耶鲁大学完成学业。李恩富和陆永泉则是被召回後，重新回到美国，读完了耶鲁。这样，120名留美幼童，除先期因不守纪律被遣返的9名、执意不归及病故者26名外，其余94人于1881年分三批被遣送回国。

这群中国历史上首批官派留美学生回国后即遭到社会的谴责，当时的《申报》写到：国家不惜经费之浩繁，谴诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。

幼童们的贡献

第一批返回的21名学生均被送入电局学传电报，第二、三批学生由中国当时的新式企业如福州船政局、上海机器局留用23名外，其余50名分赴天津水师、机器、电报、鱼雷局等处当差。

这批留美幼童后来分散到政界、军界、实业界、知识界等各个领域；在他们中，有铁路工程师詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、北洋大学校长蔡绍基、清华大学校长唐国安、民初国务总理唐绍仪、清末交通总长梁敦彦，成为中国近代历史上的知名人物。

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