宇宙湮灭倒计时？科学家：剩余时间缩短99.99%，真空衰变或将提前

宇宙，这个浩瀚无垠的空间，充满了无尽的奥秘。然而，最近科学家们的一项发现，却让我们对宇宙的稳定性和未来的命运产生了深深的忧虑。据科学家们的最新研究显示，宇宙中的希格斯场可能正处于一种亚稳定状态，这意味着宇宙可能面临真空衰变的危险，而这一过程的发生时间，竟然比之前预测的缩短了99.99%！

首先，我们来了解一下什么是希格斯场。希格斯场是宇宙中的一种特殊量子场，它与希格斯玻色子的相互作用赋予了我们熟知的基本粒子质量。在宇宙的广阔空间中，希格斯场无处不在，它处于一种被称为“基态”的最低能量状态。然而，这种平静的状态有可能被打破。

量子隧穿效应是一种神奇的量子现象，它允许量子系统在没有足够能量的情况下，从一个状态跃迁到另一个更低能量的状态。对于希格斯场来说，如果存在一个比当前状态更低的能量状态，那么它就有可能通过量子隧穿效应跃迁到这个新的状态。这个过程被称为真空衰变。

过去，科学家们普遍认为希格斯场已经处于最低能量状态，因此宇宙应该是安全的。然而，最新的研究发现，希格斯场可能正处于一种亚稳定状态，这意味着它有可能通过量子隧穿效应跃迁到真正的最低能量状态。

这种跃迁一旦发生，将会引发连锁反应。在一个区域内的希格斯场率先跃迁后，产生的能量将引发周围空间的真空衰变，形成一个由“真正的真空”构成的泡泡。这个泡泡将以光速在宇宙中急剧膨胀，所到之处，希格斯场的值会增加，导致有质量的基本粒子变重，星系、恒星、行星以及人类等万事万物都将不复存在。

更令人担忧的是，由于爱因斯坦的相对论规定信息传递的速度不能超过光速，因此我们可能在真空衰变发生之前根本无法察觉到它的到来。这意味着，真空衰变可能会在一瞬间突然降临，让我们措手不及。

然而，尽管真空衰变的可能性令人心惊，但科学家们经过评估后认为，其发生的概率实际上非常低。为了估计真空衰变的概率，科学家们采用了不同的方法。其中最直接的方法是通过计算希格斯场从一个状态转换到另一个状态所需的转换次数，并根据每种情况违反能量守恒等规则的程度进行加权分析。根据这种方法，科学家们原先估计每10^794年宇宙中每立方吉帕秒的空间会发生一次真空衰变。然而，最近斯洛文尼亚的一组物理学家发现，正确的结果应该是每10^790年发生一次，这意味着真空衰变的速率比之前认为的快了约1万倍。

尽管如此，10^790年仍然是一个难以想象的漫长时光，远远超过了宇宙当前的年龄。因此，虽然真空衰变的理论存在，但在现实中发生的可能性微乎其微。我们可以认为，这是一个极小概率事件，至少在可预见的未来内，我们不必为此过分担忧。