“平等竞争”和“胜者为王”，美国商业史中的矛和盾

BLUELION

在商业领域，平等竞争的理念深入人心，所以才有了属于普通人的逆袭传奇。但他们中的一些人往往采用了并不光彩的手段。许多商人敢于铤而走险，突破种种商业法规，违背西方宗教思想，有的甚至从事罪恶至极的黑奴贸易。

看重竞争，但胜者为王，这是美国商业重要的传统，也是我们了解美国商业史的起点。

本文选自财经作家陈润、王健平作品《美国商业400年：野蛮生长的科技帝国》的序言部分《竞争平等，但胜者为王》

一

平等竞争

尽管对外竞争中动辄使用各类手段，但无论是过去还是现在，美国主流社会始终将“平等竞争”·作为个人进步、国家繁荣的主要口号，该国的法律体系、社会文化氛围、国民教育体系，也在一定程度上为平等竞争奠定了基础。在商业领域，平等竞争的理念更是深入人心。

平等竞争的实现有利于促进市场的公正、透明和高效运转，增强市场的稳定性，推动可持续发展。商业机构在美国历史上成为最早认识到平等竞争重要性的社会组织，并积极履行自身的社会责任，为实现平等竞争，甚至缔造这个国家贡献力量。他们很清楚，无论有什么样的规模、属于何种行业，唯有尊重并推行平等竞争的价值观，企业才能为社会创造更多的价值，并在这一过程中获取长远而稳定的利润。

正因如此，美国人更习惯选择以商业机构作为其平等竞争价值观的承载主体。在数百年商业精神的继承和发扬之下，平等竞争不仅被看成美国的全民价值观，同时也被看成维系个人自由、确保机会均等、实现阶层跃迁的重要规则。人们对这一规则的普遍尊重造就了美国商业的繁荣，也造就了“美国梦”。

二

胜者为王

与此同时，平等竟争的另一面却成为该国商业史的潜规则，那就是“胜者为王”。

凭借这样的商业竞争理念，很多贫穷而勤劳的美国人凭借个人奋斗走向商业意义上的成功。

例如著名银行家阿马迪·贾尼尼(Amade0 Giannini)、柯达照相机发明者乔治·伊士曼(George Eastman)、芭比娃娃品牌创始人露丝·汉德勒(Ruth Handler)，他们白手起家，秉持个人奋斗主义精神，从普通人成为商业巨子。

虽然更多普通人也许无法取得如此成就，但在平等竞争的商业意识熏陶下，在“美国梦”成功者的照耀下，他们更容易相信自己的贡献赢得了公平的回报，而且未来同样会获得对应的回报。大批普通人抱有类似想法，这是美国商业历史得以自我延续和不断革新的重要因素。

美国商业允许所有人平等地加入竞争，所以才有了属于普通人的逆袭传奇，但他们使用的手段可能并不光彩。

例如，合伙人“夺走”铁路工程师西奥多·朱达(Theodore Judah)公司的控制权、约翰·洛克菲勒在一个月内兼并数十家炼油厂、皮埃尔·杜邦(Pierredu Pont)用铺天盖地的炸弹来赚取利润、麦当劳兄弟(McDonald brothers)和雷·克洛克(Ray Kroc)互相指责背叛、比尔·盖茨以购买别人的程序来获取订单、拉里·埃里森(Larry E11ison)以打压竞争对手的广告词来自我美化……

类似事情在美国商业历史上屡见不鲜,在当时也并未违背法律但足以打破口耳相传的企业家的光辉形象。然而，无论是当事人还是后世历史学家，大多没有将之上升到道德层面进行评判，而是在尊重竞争结果的基础上，对法律规则进行主动调整，从而消弭其可能违背“平等竞争”原则的可能性。

三

矛盾是如何产生的

在数百年的美国商业历史发展进程中，“平等竞争”和“胜者为王”犹如一对相互交织的矛盾，难分难解。有时它们相互支撑，有时又彼此对立。幸运的是，在关键时间节点上，美国人总是能分清“平等竞争”和“胜者为王”孰轻孰重。企业家的自我约束、行业的集体调整、社会舆论的监督、行政机关的干预、立法部门的约束，使这对矛盾整体维持在微妙的平衡状态中，美国商业也得以在这种平衡下发展壮大。那么，这对矛盾究竟是如何产生的呢?

最初的美国商人非常敢于铤而走险:他们中的许多人突破英国规定的种种商业法规，频繁从事走私活动;也有人敢于违背西方宗教思想，往来于欧洲、非洲和美洲，从事罪恶的黑奴贸易:还有人敢于反抗大英帝国强加的高额税率，甚至不惜举起武器，用生命来换取利益。

全美社会对平等竞争的渴求激发了群体冲动，最终点燃了独立战争的烽火，促进了美国的诞生。但在建国之后，围绕平等竞争的矛盾日渐显现:一方面，这个国家对内对外都需要强大的商业力量，这需要平民阶层中不断有人站出来，改写商业竞争规则，创造大量财富，进而刺激更多人跨洋越海而来，续写“美国梦”神话;另一方面，作为维系国家统一、社会平稳的政府，又逐渐意识到保障商业规则稳定性的重要作用，进而着力避免竞争行为对现有商业格局的完全破坏。

于是，在数百年的发展中，美国商业始终面临着特有的尴尬，一言以蔽之，“分蛋糕可以，按规则抢蛋糕也行，但不能抢板凳、霸桌子”。无数企业家在改写规则和维系规则的两大需求的夹缝中成长，努力维持着微妙的力量平衡。经过数百年的发展，美国商业形成了稳定的规则，这些规则不仅归功于政府单方面制定，也源自那些在竞争中幸存、生长并发展壮大后的巨型企业以行业标准、政治游说等方式参与制定。

谁能在竞技场上留到最后，谁就能拥有一席之地，参与到解释、建立甚至改写规则的过程中。这既能激发后来人参与商业竞争的积极性，也确保了商业规则在一定时期内的稳定。

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