研究证实学外语好处多，能预防老年痴呆，还能提升儿童认知能力

学外语到底有什么好处？

无数外语学习者本人、家长都会思考这个问题，许多语言学家、脑科学和神经学的专家学者也在研究这个问题。

耗时近半个月时间，通读了上百篇中英文的相关研究文章，结合本人学习两门外语的真实经历和感受，终于写成这篇长文，和大家详细说一说学习外语的好处，码字不易，欢迎支持评论。

学外语有助于预防阿尔茨海默病，维持老人健康认知能力

提起阿尔茨海默病，很多人并不陌生，它是痴呆症最常见的形式，号称“大脑的橡皮擦”，美国食品药品监督管理局将其定性为“一种毁灭性疾病”。

它的症状包括记忆障碍、失语、失用、失认以及视空间能力损害等，患者的抽象思维和计算力也会损坏，常伴随人格和行为的改变。

虽然目前尚无彻底根治的方法，但美国西北大学教授Viorica Marian的研究发现，掌握一门或多门外语，有助于抵御与年龄相关的衰退症状。

为了方便大家阅读，接下来我把会说一门外语的能力称为双语能力，把掌握一门外语的人称为双语者。

具体来说，Viorica Marian教授的研究发现，双语能力能够抵御大脑认知功能下降，有助于保持大脑认知机制的敏锐性，并帮助修补人在衰老过程中受损的大脑神经网络。

与只说一门语言的老年人相比，双语老年人的记忆力和执行力都更强。

除了抵御衰老带来的机能衰退之外，双语能力还可以预防加速衰老的疾病，如上文提到的阿尔茨海默病。

在一项针对200多名双语和单语阿尔茨海默病患者的研究中，双语患者在77.7岁左右出现了阿尔茨海默病的初始症状，比单语患者72.6岁的平均年龄晚了5.1年。

同样，双语患者确诊阿尔茨海默病的时间也要比单语患者晚4.3年（分别为80.8岁和76.5岁）。

在后续研究中，研究人员比较了受损严重程度相当的双语和单语患者的大脑。

他们的结论是：如果大脑是一个引擎，双语能力可能有助于提高它的里程数，帮助它用同样的燃料走得更远。

看到这里，我们简单总结一下。

尽管研究样本只有200多人，但结论依然令人振奋。

良好的双语能力，搭配良好的生活习惯，包括规律的体育锻炼、科学的饮食和适当的社交活动，可以有效预防和延缓阿尔茨海默病的发生和恶化。

学外语有助于儿童更好地适应环境变化，增强认知控制能力

学外语对儿童有好处吗？答案是肯定的，无数的研究都为此提供了论据。

简单看两个实验。

一个实验表明，双语能力有助于孩子变得更有同情心，因为他们可以从不同于自己的角度看事情。

一名成年人让孩子递给他一辆小型玩具车，在成年人和孩子面前总共有三辆玩具车：小型、中型和大型玩具车，但成年人只能看到中型和大型玩具车。

在这种情况下，双语儿童更倾向于选择中型车，因为他们知道成年人看不到最小的车。

另一个实验表明，双语能力有助于7个月大婴儿的注意力和冲突管理。

研究人员将在单语和双语家庭中成长的婴儿放在一起，当他们听到叮当声时，屏幕的一侧会出现一个木偶。当研究进行到一半时，研究人员将木偶设置为在屏幕的另一侧出现，为了获得奖励，婴儿们不得不调整他们所学的规则。

结果是只有双语婴儿能够成功地学习新规则。这表明，即使对于很小的孩子来说，在双语环境中也会带来超越语言的优势。

神经科学家Mariano Sigman博士在接受《世界经济论坛》采访时表示，双语儿童的大脑功能优于单语儿童，因为他们有更好的“认知控制”能力。

双语能力影响和改变大脑的深层次科学原理

这一部分属于科学研究简述，相对比较枯燥，对研究无感的朋友可以直接跳到最后的总结句。

研究表明，当一位双语者使用一种语言时，他所掌握的另一种语言会同时在大脑中活跃。

当一个人接收一个单词的声音信号时，他不会瞬间听到整个单词，因为声波是按顺序到达的。

而早在这个单词输出完成之前，大脑的语言系统就开始通过激活大量与信号匹配的单词来猜测这个单词可能是什么。

以英语单词can（可以）为例，双语者在听到这个词的一瞬间，大脑中很可能也会激活candy（糖果）和candle（蜡烛）等单词。

对于双语者来说，这种激活并不局限于单一语言，听觉会输入激活双语者所掌握的两种语言中相应的文字或单词。

为了保持所掌握的两种或多种语言之间的相对平衡，双语者的大脑需要不断调节语言之间的活跃和竞争机制。

正是这种不断的练习提升了控制机制，并改变了大脑的相关区域。

更进一步的研究发现，双语者在在执行功能方面的优势并不局限于大脑的语言网络。

研究人员为了研究双语者在执行两种语言交互的任务时哪些脑区是活跃的，使用了功能性磁共振成像（fMRI）等大脑成像技术。

他们发现，当双语者在用西班牙语命名图片和用英语命名图片之间切换时，双语者的背外侧前额叶皮层（DLPFC）的激活增加，而这个区域正是与注意力和抑制等认知技能相关的大脑区域。

此外，研究人员还发现，双语者的脑干对声音的反应使血流量（神经元活动的标志）更大，双语儿童及成年人的大脑白质体积也会发生变化。

简单来说，双语能力不仅会改变双语者神经结构处理信息的方式，还可能改变神经系统结构本身。

语言是了解一个国家最好的钥匙，有助于增进理解共建和谐世界

当今世界，双语或多语人口已显著超越单语人口数量。

根据美联社的报道，世界上高达66%的儿童是在双语环境中成长起来的。

以中文在世界范围内的传播为例，全球已有近190个国家和地区开展中文教育，据不完全统计，国外正在学习中文的人数超过3000万，累计学习和使用中文的人数接近2亿。与此相对应的是，我国学习英语的人数约为3.5-4亿人。

在欧盟委员会2006年进行的一项调查中，56%的受访者表示能够用母语以外的语言交流。而在许多国家，这一比例甚至更高。

例如，99%的卢森堡人和95%的拉脱维亚人都能说不止一种语言。

即使在被广泛认为是单语的美国，2007年也有1/5的的五岁以上儿童在家里会说英语以外的语言，这与1988年的数据相比，增加了140%。

那么，为何会有这么多人学习外语？

因为在我们生命中的几乎每个时刻，我们都被语言所包围。

我们用语言来交流思想和感受，与他人建立联系，理解和认同我们的文化，感知和融入我们周围的世界。

因为学会一门外语，可以为自己的未来开创更多可能。

生而为人，就要突破边界，不断探索未知，而语言正是了解一个国家最好的钥匙。

约旦女孩玛丽因为一次偶然的机会，与中文结下不解之缘。

像图画一样的汉字将她深深吸引，也激发了她学习中文的兴趣。

在斩获“汉语桥”世界中学生中文比赛约旦赛区冠军后，她表示：“中文让我了解中国，让我看到五彩缤纷的世界，让我的人生之路更加宽广”。

巴西女孩尚米拉，17岁时与中文相遇。

汉字独有的魅力和诗歌丰富的内涵，让她真正爱上了中国。

她说：“世界上这么多的语言，就像是天上的星星，而中文便是其中最亮的一颗，为她照亮了前行的道路”。

2024年5月2日，第17届全美中文大会在美国旧金山硅谷中心区的计算机历史博物馆举行。

在会上，曾担任韩国外长的亚洲协会会长康京和表示，中国在全球事务中的重要性正在不断提升，中文教师教授中文，可以帮助学生改变命运，建立与中国和全球中文社区交往的桥梁。

亚洲协会副会长Neelam Chowdhary表示，中文是14亿人的母语，也是世界上最广泛使用的语言之一，对当今世界的经济、文化和外交都非常重要。她感谢中文教师们将中文这门独特而美丽的语言介绍给中文学习者。

与英语、法语、阿拉伯语等丰富多彩的语言一样，中文因其独特的魅力受到无数学习者的喜爱。

有人说，中文的美，早已融入春夏秋冬，浸润在生活的方方面面。

从字体结构，到书法艺术，从音韵格律，到朗读吟诵，意韵无穷尽，美意不胜收。

中文可以美得很浪漫，你看中国的地名，哪一个不是浪漫满怀：

敦煌、兰陵、浔阳、扶风、长安、云梦、扬州、栖霞

中文可以美得很古典，你看中国的药名，哪一个不是古风扑面：

辛夷、丁香、杜若、白薇、半夏、龙葵、白芷、紫苏

做一个双语或多语学习者吧，用更加多元的视角看世界，用更加包容的心态理解世界，用更加宽广的胸怀描绘世界。

以语言为桥，不虚此生，以梦想为马，不负韶华。