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什么是性激素？
男性的睾丸和女性的卵巢都是性腺，其分泌出的与人体性器官发育和性功能等有密切关系的类固醇样的物质，即性激素。男性性激素主要是雄性激素，即睾酮；女性性激素主要是雌激素和孕激素。它们直接进入血液发挥不同的生理作用。
性激素的主要作用有：
①促进性器官发育并维持其成熟状态。雄激素可促进男性性器官发育、成熟，并维持其成熟状态；雌激素可刺激和促进女性子宫、输卵管、阴道、外阴等器官的发育、成熟，并维持其成熟状态。另外，卵巢产生的孕激素与雌激素能协同完成调节女性的月经周期和生育过程。
②促进第二性征的出现。睾酮具有刺激男性胡须生长的作用，因此，男性会长胡须。睾酮能促进蛋白质合成，使人肌肉发达。雌激素能促进女性皮下脂肪沉积，使其皮下脂肪丰富。雌激素可促进乳房的腺管增生，孕激素可促使乳房的腺泡发育，因此，女性的乳房会发育得较大。睾酮还有促使男性喉结增大、声带增厚的作用，所以男性发音会显得低沉。正因为男女性腺不同，睾丸和卵巢产生的内分泌激素不同，因而各自会出现不同的性特征。
③维持性功能。性激素能引起性中枢兴奋。男性缺少睾酮或女性缺少雌激素，均可引起性欲减退或性功能障碍等。男性严重缺乏睾酮，可使精液量减少，而雌性激素的分泌可使女性在排卵期前后表现出较高的性反应性。所以，性激素是维持男女性功能的物质基础。
④促进人体的新陈代谢。雄性激素最重要的作用是促使蛋白质合成，如使骨骼生长、体重增加、体格健壮；促进骨髓的造血功能，使红细胞与血红蛋白增多，并减少体内贮存的脂肪。雌性激素能改变体内脂肪的分布，使皮下脂肪含量增加；同时对糖代谢和蛋白质代谢也有一定影响，并能促使骨骼钙质沉着及骨師闭合等。孕激素可使身体内基础代谢增强，体温稍有升高。
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