众所周知,本次嫦娥六号探月任务中,包括了一系列的国际合作任务。
欧空局月表负离子分析仪、法国月球氡气探测仪、意大利激光角反射器、巴基斯坦立方星。
其中,激光角反射器究竟是用来干什么的?为什么要放在月球背面?
漫游激光角反射器列阵,INstrument forlanding-Roving laser Retroreflector Investigations,简称INRRI,由意大利国家核物理研究所研制。
五十多年前,人类放置在月球正面的激光角反射器是用来测量地月之间距离的。
这种仪器对地面激光收发设备的要求非常高,我们是目前国际上仅有的几个具备月球激光测距能力的国家之一。
而这次嫦娥六号放置的INRRI,位置是月球背面,无法与地球之间反射激光,自然也不是用来测量地月之间的距离。
其最大的作用,是为月背着陆器、环月探测器、中继星等,提供定位辅助,相当于一个简化版的基站。
比如,着陆器通过电磁手段和激光光斑对反射器的照射,进行高精度测距,从而实现定位;再比如,给环月探测器定轨,进一步反演出较为精确的月球引力场等。
这样一个小小的仪器,技术含量可不低。毕竟,如今对精度的要求,早已上升到毫米级,而不是五十多年前的厘米级。
此前NASA发射的洞察号火星探测器、欧空局发射的斯基亚帕雷利火星探测器,所携带的激光角反射器,都是由意大利研制的。
而我国也是近些年才在相关技术上有所突破。
2018年升空的鹊桥一号中继星,就携带了我国自主研制的大孔径空心角反射器。
未来,人类必定会在月球上建设基地,而组成月球南极科研站的基本型,也是我国嫦娥工程第四期的目标之一。
那么,构建一个高精度、低成本的月球导航系统就显得尤为重要。
今后的登月设备,同样会携带激光角反射器,不停地布置在月表各个位置。
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