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《西游记》主要讲述的是唐僧师徒等人西天取经的故事。为了给唐僧的取经队伍凑齐九九八十一难，西天灵山甚至拉来了许多群众演员扮演妖怪，为的就是给唐僧、孙悟空等人制造劫难、磨炼心性。
然而取经路上也有货真价实的妖怪，好比火焰山的牛魔王。牛魔王为了阻扰取经队伍一路西去，不惜现出原形和孙悟空大打出手，将唐僧堵在了火焰山脚下数天之久。
眼见牛魔王冥顽不灵，如来派出四大金刚协同天兵天将合力围剿牛魔王，可到了最后如来并没有对牛魔王痛下杀手。
一、路过火焰山
那时孙悟空领着唐僧朝西天灵山迈进，取经众人却被火焰山挡住了去路。熊熊山火恐怖至极，就连孙悟空也无法直接穿行。孙悟空召来了土地公，问明了情况，得知铁扇公主的芭蕉扇可以灭掉山火。
孙悟空一听大喜，他认为自己和牛魔王可是结拜兄弟，如今找嫂嫂铁扇公主借来芭蕉扇简直是易如反掌。哪知铁扇公主不但没有借出宝扇，反而责怪孙悟空害得红孩儿被观音抓走。
铁扇公主也不听孙悟空的解释，当即掣出剑来朝孙悟空砍去。一番打斗之后，孙悟空知道时间耽搁得太久，若不早点灭掉山火趟过火焰山，恐怕会耽误了西天取经。于是孙悟空想到了一个馊主意，他变成牛魔王的样子走进了铁扇公主的闺房……
随着牛魔王的赶来，这一对曾经歃血为盟的兄弟很快就爆发了激烈的打斗。孙悟空怪牛魔王翻脸不认人，牛魔王怪孙悟空欺负宝贝儿子，还欺辱了山妻铁扇公主。一牛一猴斗得天昏地暗。
让孙悟空始料未及的是，时隔500多年，牛魔王竟让孙悟空刮目相看。原来牛魔王不知从哪练成了一身法术，还有一门72变傍身，打得孙悟空手忙脚乱，就算孙悟空与猪八戒联手，牛魔王仍不落下风。
如来也预感到了危险，他当即派出四大金刚联合托塔李天王、哪吒赶往火焰山。牛魔王的法术再高，终究双拳难敌四手，最终被哪吒击败。
二、不杀牛魔王
随着牛魔王举起白旗投降，西天灵山也招揽了牛魔王。于是托塔李天王、哪吒带着牛魔王一起奔赴灵山见如来佛祖。
看到这里是不是觉得奇怪，牛魔王铁了心要将唐僧的取经队伍堵在火焰山，而且火焰山土地公也出言警告了牛魔王，可牛魔王仍执迷不悟。
书中是这么写的，只见那火焰山土地，帅领阴兵，当面挡住道：“大力王，且住手，唐三藏西天取经，无神不保，无天不佑，三界通知，十方拥护。快将芭蕉扇来搧息火焰，教他无灾无障，早过山去；不然，上天责你罪愆，定遭诛也。”牛王道：“你这土地，全不察理！那泼猴夺我子，欺我妾，骗我妻，番番无道，我恨不得囫囵吞他下肚，化作大便喂狗，怎么肯将宝贝借他！”
由此可见，就算土地公说取经队伍“无神不保、无天不佑”，牛魔王还是一意孤行，非要置孙悟空于死地。
因此，西天灵山理应将牛魔王斩杀于火焰山。斩杀牛魔王不但有杀一儆百的作用，还能让西天灵山的威名轰动三界。
可如来却没有这么做。值得一提的是，取经路上的妖怪分为三类，一类的妖怪是喊来的“群众演员”；第二类的妖怪背后有一些大佬在撑腰。好比黄眉怪、青牛精、金毛犼等等，这些妖怪都能全身而退。
不过第三类妖怪就有点惨了，他们是“三无人员”，都死于非命。好比黄风岭的虎先锋、女儿国的蝎子精以及白虎岭的白骨精都命丧当场。
既是如此，该如何解读如来不愿击杀牛魔王呢？一种解读之法非常有趣，你且看一看牛魔王的师父是谁？
三、牛魔王的师父
前面提到，牛魔王不知从哪里练成了和孙悟空一模一样的72变。
放眼三界，谁精通72变而且又是有教无类？恐怕也只有方寸山的菩提祖师了。
可以预见的是，孙悟空大闹天宫被压五行山后，怕被牵连的牛魔王逃出了花果山，偶遇了菩提祖师。菩提祖师见牛魔王天赋尚佳，于是收了他为徒，传了他72变。
500年后，脱胎换骨的牛魔王判若两人，凭借高深莫测的法术成了妖界一哥。
反观如来这里，他似乎也是菩提祖师的弟子，只不过比孙悟空、牛魔王入门还早。
原著里是这么写的，孙悟空来到斜月三星洞，拜菩提祖师为师。菩提祖师见他当时还没有名字，就决定给他取个名字，说道：“我门中有十二个字，乃广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。排到你，正当‘悟’字，就给你取个法名，叫作孙悟空吧。”
这样看来，如来还真有可能是菩提祖师的第五辈弟子。如此一来，就能解释如来为何不愿斩杀牛魔王了。
首先，牛魔王的师父菩提祖师也是如来的师父。若被菩提祖师知晓自己残害同门师弟，如来该当何罪？
其次，牛魔王慧根极佳，法术不在孙悟空之下 ，若能将他招进灵山，岂不是壮大了灵山的实力？
综上，《西游记》看似是一部天马行空的神魔小说，却把人情世故展现得恰到好处。
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