上海
杨金水是太监，他能在十万太监中脱颖而出，被宫里派去江南织造监正，一定是有特殊技能的，他是老祖宗吕芳最喜欢的干儿子。
杨公公掌握着大明皇家一半的开销，手中的权力自然也大。在浙江他是一个独特存在，官府不敢得罪他，他做事可以肆无忌惮。
太监的家是皇宫，他们唯一的依靠是皇帝，所以杨公公是一个彻底的利己主义者，他凡事的出发点都是自己，与自己相干的，他拼了命会去维护；与自己不相干的，就算死光了他也不会在意。
还是他的干爹吕芳了解他，给他的评价中肯，“要说坏比谁都坏，要说好比谁都好”。
杨公公
太监不像文官，还有名声的追求，因此他做事没有道德的困局。浙江的毁堤淹田，淹了几个县，在杨公公眼中不是事。
当胡宗宪追究起来，他是毫不犹豫将干儿子李玄交出，保全织造局。当然他的话术很高明，忽悠得李玄心甘情愿为干爹送死。
毁堤淹田后，嘉靖将三方人都召入京城问话。
杨公公首先探明干爹的态度，吕芳让杨金水实话实说。太监主打一个忠诚，不能欺骗皇帝。
他殿前回答得体得到嘉靖肯定，他知道浙江形势不稳，在京城没有马上回去。他有跳出困局的能力，之前历任巡抚都不敢和他叫板。
改稻为桑升级到2.0，他多年搭档沈一石，挂着织造局的牌子去买田，一下子让皇上的面子丢了，沈一石临时改变主意，直接改成织造局赈灾。
严嵩下令抄没沈一石，杨金水借锦衣卫对付郑泌昌，隐于幕后以图瞒天过海；变卖作坊，他又密会赵贞吉，定下先谈生意后捉郑何的策略，通过引入徽商套住胡宗宪，并让赵贞吉一同入局。
到此时，杨金水还是滴水不沾身，浙江的事情和他没有关系。
杨金水话术能力很强，无论是卖给西洋商人丝绸时，还是劝说马宁远亲自去炸毁大堤时，都是他轻轻几句话，就将事情办成了。
他不愧是老祖宗千挑万选出来的人才，来应对浙江这样一个复杂的局势。
头上只有一片天
沈一石死了，抄家没有抄出钱，胡宗宪打仗没有军需，那么下一步就要拿下郑必昌、何茂才。
但他完玩没有想到，遇到了海瑞，在海瑞审案时，他在暗室里听到内容，立刻晕了过去。
醒来之后，他去找主审赵贞吉要求将海瑞换了，重新审案，不粘锅赵贞吉这时，直接拒绝了，他也不想陷入危局之中。
杨金水此时害怕了，他常说的一句话，有些事情不上称没有四两重，上了称一千斤也挡不住。
海瑞审案一步步逼近真相，沈一石的家产变卖是吕芳写信给他，让他操办的。如果海瑞查下去，就会查到吕芳，就会毁掉嘉靖的好名声，那么他就是被抛弃的一个棋子。
之前杨金水没有畏惧，是他做的事情是为了嘉靖做的事情，即使出了格，嘉靖也会支持，这就是杨金水的底气。
如今他被困住了，他是老祖宗派到浙江的一条狗，对于有损嘉靖圣明的事情，嘉靖必须"不知道"，明面上知道就必须管，明面上不知道才可管可不管。
现在毁堤淹田的供词就要呈递上去了，杨金水作为直接参与人，嘉靖必须处理，干了伤天害理之事杨金水就不能活。但杨金水也不能死，如果他畏罪自裁，吕芳便将直接受到冲击，这样既对不住干爹也丧失了自救的机会。
事情做多了，难保不会被千钧压顶，以致粉身碎骨。
杨金水清楚这种支持有个前提，那就是对于出格之事求生不能求死不得，这就是杨金水的困局，但仔细探究就会发现他的困局早就注定。
他只能展开危机公关，装疯，断掉了深挖织造局问题的可能性，他毁被押送回宫里，逃避海瑞的审问。
杨金水尽了最大的可能保住皇帝的颜面，也是保住了干爹，他也就活了下来。
杨金水不想跳入困局，也有能力避开困局，却又注定陷入困局，这是何等的讽刺。正如有人说的，在时代的洪流中，每个人都如同一粒沙，身不由己却也只能裹挟前行。
那么嘉靖、严嵩、徐阶这些人，每一个都在困局中，无法挣扎。透过权力交锋下的人性挣扎，折射出了当时制度的难以为继。
《万历十五年》有一段经典的话，"书中所叙人物或身败，或名裂，没有一个人功德圆满。即便是侧面提及的人物，也统统没有好结果。这种情形，断非个人的原因所得以解释，而是当日的制度已至山穷水尽，上自天子，下至庶民，无不成为牺牲品而遭殃受祸"。
其实本剧也有相似立意，剧中几乎每个人都活在困局无法挣脱。
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