近日有外媒报道称中国海军有意在即将服役的福建号航母上部署“彩虹7”型隐身无人机。与一般的无人侦察机不同,这次新研发的彩虹7型隐身无人机具备攻击的能力,可以挂载弹药对海面和陆地上的目标发起攻击。分析认为,目前在无人机领域一骑绝尘的中国军工企业完全具备了研发舰载隐身无人机的技术条件,但届时是否真的会在福建号航母上部署,则有待观察。但可以确定的是,目前的舰载无人机还不够实用,无论对中国还是美国来说,这都是一桩遗憾。
受俄乌冲突中大放异彩的各类无人机影响,许多媒体和民众都将无人机视为“战力保障器”。诚然,这样的说法是不错的,但无人机的种类和大小非常多,不同无人机承担的任务也不尽相同。以彩虹7隐身无人机为例,它的确具备隐身,无人化,高空长航时等诸多特点,但它定位并非是侦察预警平台,而是作为火力打击平台而存在。由于它的飞行速度慢,每小时740千米,载弹量预计将在2吨左右。由于采用了新型发动机,实现了低油耗高航程,所以它的滞空时间高达15小时,航程超过10000千米。但是,这也充分显示出它的弊端,那就是缺乏挂载重型弹药的能力。
在现役乃至预期内服役的攻击无人机当中,彩虹7隐身无人机的性能绝对是第一梯队的,但却并不合适舰载。要想起降这种最大飞行重量超过10吨的大型无人机,就必须使用弹射器。目前舰载弹射器分为蒸汽和电磁两种,后者是未来的发展主流。然而,弹射器并非是可以一直使用的。以尼米兹级航母为例,它的4部蒸汽弹射器单日最多满足150架次的弹射需求,一般情况下都严格控制在120架次以内。对于航母来说,宝贵的起飞架次资源自然需要严格把关,无人攻击机的打击概念看上去似乎很先进,但实际上是在瓜分航母宝贵的起飞架次资源。而且,这类舰载无人机当下并不具备取代乃至与有人战机共存的条件。
以机载设备为例,有人战机的机体空间更大,可以支持先进传感器和电子设备的使用需求,无人机则不行。在打击效率上,有人战机的武器挂点更多,可以使用一些无人机无法挂载的重型打击弹药。无人攻击机目前挂载的武器主要是一些微小导弹和炸弹,仅能满足一些低强度火力支援的需求,但海战则充满了各种复杂环境,稍有不慎就会错失战机。为此,美军一直实验的X-47B虽然早已具备了登舰使用的条件,但却一直不予标配,可见对美军来说,舰载攻击无人机还太早。但是,如果能开发出一款舰载无人预警机或侦察机则具有可行性,作为侦察警戒力量的弥补,它可以凭借自身长航时的优势,换得有人预警机飞行员的修整窗口。
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