1918年美国航空邮政首飞的悲催经历：空中迷路，迫降又弄坏了飞机

1918年5月15日，美国航空邮件服务公司正式开始了运营服务。他们所使用的飞机来自于美国陆军航空兵部队，是六架改装后的柯蒂斯KN-4HM系列“珍妮”双翼飞机。

驾驶这些飞机的都是美国陆军的飞行员，由鲁本少校指挥。当时的航空邮政线路在华盛顿特区(华盛顿马球场)和纽约市(贝尔蒙特公园)之间运行，其中，在费城有一个中转站。

当第一架邮政航班从华盛顿特区起飞时，机上的乘客包括美国总统伍德罗·威尔逊、美国邮政总局局长阿尔伯特·伯勒森和海军助理部长富兰克林·罗斯福。

驾驶这架编号为38262号飞机进行首飞的是陆军少尉乔治·博伊尔。实践证明，这次飞行并没有取得预期中的成功。原计划应该向北飞行。然而，在11点47分起飞后不久，驾驶员博伊尔就迷失了方向，并开始向南飞行，因为他沿着错误的铁路轨道离开了城市。

当他意识到自己“迷路”了之后，博伊尔试图找一个安全的地方降落，以便能够弄清楚自己当时到底在哪里。结果仅仅在起飞18分钟之后，也就是下午12点05分，这架飞机就降落在了马里兰州的沃尔多夫。

沃尔多夫华盛顿特区以南25英里处。雪上加霜的是，他在硬着陆时又不慎弄坏了飞机上的支柱，因此，他所携带的140磅邮件必须用卡车运回华盛顿。好在另外两名飞行员韦伯中尉和埃哲顿少尉携带着这些邮件完成了预定的南下接力。

第二天，埃哲顿把博伊尔的信件空运到了费城。三个星期之后，也就是在6月4日，这条航空路线被延伸到了波士顿。如今，在华盛顿特区西波托马克河公园里立着一块牌匾，上面标记着美国第一个连续定期空邮服务的地点。

在美国军队空运了三个月的邮件之后，在1918年8月12日，所有的飞行任务被美国邮政部下属的航空邮件服务处接管。来自新泽西州的伊丽莎白标准航空公司为其设计建造了6架特制的JR-1B邮件双翼机，由邮政部雇佣的民航飞行员来驾驶。

从1918年9月到12月，在进行了多次“探路”飞行之后，12月17日，纽约和芝加哥之间东西向的定期邮政航班也正式开通了。美国的航空邮政业从此步入了飞速发展的快车道。

【图10】1925年，在美国新泽西州新不伦瑞克省，两个工作人员正在往一架航空邮政飞机上装载邮件。（文/世界历史那点儿事）