美军“反腐”，靠3D打印？

不久前美国议员高举一袋采购价高达9万美元的机械零件质问美国空军部长成为社交媒体的热门话题后，有关美军天价采购的消息不断被媒体和网民翻出来。在价值1万美元的马桶圈和1200美元的咖啡杯之后，美国“动力”网站又发现了一个新例子——单价高达十万美元的飞机轮胎。

美媒发现“高价采购”新例子——单价高达十万美元的飞机轮胎

讽刺的是，这个消息竟然来自美国海军的表功八股文。报道称，美国海军航空系统司令部增材制造团队的项目经理西奥多·格隆达透露，更换F/A-18E/F“超级大黄蜂”的轮胎非常昂贵。通常美国海军采用轮毂连同外部轮胎一起更换的办法，根据格隆达的说法，更换它们的成本约六位数——也就是10万美元级别。

图为美航母人员为“超级大黄蜂”战斗机更换轮胎

他解释说，“超级大黄蜂”战斗机在航母甲板上拦阻降落时，主起落架会受到极大冲击，轮毂很容易变形。如果出现这样的问题，轮胎连同轮毂都会被取下并丢弃。格隆达确认说：“我们每年要使用166个这样的轮胎组件，它们的价格是六位数。”报道称，假设每个轮胎组件的价格为10万美元，简单的数学计算表明，美国海军每年为更换这些轮胎的费用就高达1660万美元。

至于这个价格是否合理？“动力”网站先后采访了供货方固特异、米其林和霍尼韦尔公司，但他们都拒绝提供价格信息……

不管怎么样，美国海军找到了更廉价的解决办法——3D打印。格隆达表示，利用固态冷喷3D打印技术可以修复受损战斗机轮毂。简单地说，它就是将微小的金属颗粒与氮气或氦气混合后高速喷涂到待维修的零件上，以实现增材维修的效果。格隆达确认，该团队的“初步评估显示，每年报废的166个轮毂中，80%以上可以通过这种冷喷3D打印技术进行维修。”他补充说，每个轮胎的冷喷维修需要两小时，平均花费为300美元，预计修理轮毂和重新安装轮胎的总成本每年约为4万美元。

图为3D打印战机轮毂图片

于是，美军在这方面的维修费用就有望从每年1660万美元降到了4万美元。就连美媒也感叹说，最近美军面临的一系列供应链问题和资金利用率的毛病，不能光靠增加军费解决。利用3D打印这样的创新方法来节约开支的做法，是五角大楼不应该错过的……

等等，类似的剧本似乎此前曾看过？没错，美国空军单价1200美元的咖啡杯，最后也是靠3D打印技术解决的，据说成本只要几十美元；1万美元一个的马桶圈，也是依靠3D打印，把成本降到了300美元……

好家伙，要不是美军3D打印团队的这些宣传，五角大楼估计还心安理得地继续维持采购天价零件的做法。这也被外界嘲讽为极有美军特色的“腐败”方式——之所以腐败要加上引号，是因为美军这些明显不合常理的天价采购项目在理论上却是合法合规的。只是除了这些已经曝光的项目之外，美军还在继续通过多少天价零件向军工复合体输送巨额利润？恐怕就连五角大楼自己都搞不清楚了。