包拯,号希仁,宋仁宗时任开封府太尹,为官清正,不畏权贵,皇亲国戚都害怕他,人称包公。
故事发生在开封府祥符县,有个老秀才沈良谟,妻子早已去世,家道小康。
他有个儿子名叫沈猷,长得英俊潇洒,十年前就与同乡赵进士家女儿阿娇定亲。
这年沈良谟见儿子长大,就上门提亲,并约定来年初春完婚。
天有不测风云,这年秋天黄河决堤,沈良谟家地势低,一份家私都被大水冲得干干净净,父子俩逃到附近祠堂安身,不久沈良谟就病死了。
赵进士家地势高,距离河堤远,所以没有受到影响,得知沈良谟家的遭遇,决定赖掉这门亲事。
赵夫人田氏见女儿悲伤,心中难过,趁赵进士外出办事,她派人去祠堂请沈猷前来,决定赠他银两让他如期纳聘。
沈猷一听,万分高兴,想到自己衣衫褴褛,慨叹起来。
他突然想起姑母家离赵家庄不远,于是决定去找表兄王信借件体面的衣服。
来到姑母家,姑母笑着答应,表兄也很热情,非要留他在家吃饭。
这王信本就是不务正业,久闻赵进士家女儿美貌,就趁这个机会设计留下沈猷,自己回房打扮一番,然后锁上衣橱,从后门溜出去。
王信冒充沈猷来到赵府,田氏母女出来迎接,王信一见阿娇便愣在那,礼节都忘了。
田氏见他打扮得体面,也没有与他计较,王信向来心灵口滑,能说会道,田氏觉得他虽然其貌不扬,举动粗鲁,但也讨人喜欢。
酒饭过后,田氏和女儿商量,恐他父亲回来有变,决定将女婿留下过夜,这样生米煮成熟饭,赵进士知道了也无可奈何了。
阿娇含羞不答,田氏就传话让王信留下。
王信一听高兴坏了,想那沈猷没有衣服,也不会贸然前来,于是欣然留在赵家。
次日一早,田氏准备五十两纹银和一些首饰,交给王信,让他拿着来纳聘。
王信回到家中,被沈猷一把抓住,他借口说被几个朋友叫去喝酒,于是拿出一套衣服给沈猷。
沈猷虽然心中不痛快,也无可奈何,穿上衣服匆匆赶去赵府。
田氏一听女婿去而复返,赶紧出来,一见沈猷,和昨日来的不是同一人,连忙上前盘问。
沈猷对答如流,温文尔雅,谈吐有礼,知道他才是真女婿,田氏懊恼万分。
阿娇听说后,失声痛哭:“我今已身败名裂,还有何面目去见人!”她支开丫环,悄悄自尽了。
田氏见女儿气绝身亡,抚着尸体哭得死去活来。
沈猷以为阿娇是嫌他贫穷不愿嫁,自己闷坐了一会儿,就无精打采地回去了。
再说赵进士回来,与郑州张知府联上了亲事,高兴地找女儿,得知女儿自缢,悲愤不已,一张状纸将沈猷告上厅堂。
祥符县叶县令不敢怠慢,以沈猷逼死赵家小姐,骗取赵家钱财,将他屈打成招,判处死刑,待秋后问斩。
祥符县行文报到开封府,包公一看案情就觉蹊跷,沈猷娶赵进士女儿为妻自当高兴,何又将她逼死?如果蓄意骗取钱财,何至去而复来?
于是包公带张龙、赵虎连夜向祥符县而去。
包公重审沈猷,沈猷一见包公,知道有救,大喊冤枉。
包公问明原委,捋着胡须,暗自沉吟半晌,便吩咐退堂。
那王信骗得钱财,终日吃喝玩乐,母亲管不了,气得独自去亲戚家住了,王信没了约束,更加荒唐不羁。
他听说沈猷被判死刑,心中兀自侥幸,又闻包公来到祥符县,感觉惴惴不安。
这天他听见门外有卖卜的,就请进来问个吉凶。
那卖卜的自称李铁嘴,排下八字卦就搬弄起来,说道:“令亲不出三日定死于刀下。”
李铁嘴见王信听说亲戚将死,反而大喜,心中已有七分明白。
又说道:“相公大喜,不出三日,定有飞来钱财,可喜可贺!”
王信乐得眉开眼笑,掏出一钱纹银给李铁口,却不知这李铁口正是包公。
包公回到县衙,吩咐张龙、赵虎一阵,两人就领命而去。
次日,两个布商在王信家门前喊着“白布贱卖”,围了很多人七嘴八舌议起价来。
这布是好布,当真便宜,一两银子一匹,只是不零卖。
王信一看是两个外地人,五十匹上等好布,转手就能卖个好价钱,不觉想起李铁嘴的话,又听说两人着急回乡,没有纹银也可以用首饰抵价。
王信心中一动,想着正好将赵家给的首饰抵了,于是取出首饰,折合五十两银子,将布买下。
两个布商拿着首饰回到县衙,这两人正是张龙、赵虎假扮。
包公立刻传田氏,确定这些首饰是她那天所赠之物,就命人将王信抓来。
田氏一眼认出王信,谁知王信竟当堂一口否认。
包公见王信狡猾,勃然大怒,扔下首饰,叫他认看。
王信见了首饰顿时吓得面无人色,抬头一望,高坐堂上的正是前日卖卜的老汉,两旁站着的就是卖布给他的布商。
知道真相暴露,无从抵赖,只有低头伏罪了。
包公法办真凶王信,释放沈猷,这件冒名顶替,谋财害命的案子就此真相大白!
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