门户空间系统公司推出超移动航天器Supernova

固定航天器的时代可能很快就会结束。门户空间系统公司（Portal Space Systems）是一家由推进专家杰夫-索恩伯格（Jeff Thornberg）领导的公司，该公司希望通过其超移动"超新星"卫星总线，帮助太空运输迎来新的复兴。可以把它看作是机动性即服务（manuverability-as-a-service）--一种可以在数小时内将卫星从低地球轨道转移到地球静止轨道的技术。

该公司表示，500 千克重的"Supernova"在设计上与有效载荷无关，可在轨道上存活至少 5 年，同时还能不断进行机动操作。这与传统航天器的设计大相径庭，传统航天器只能携带维持轨道所需的推进力。Portal公司设计了一种新型推进系统，称为太阳-热推进系统，将产生每秒6公里的巨大delta-V，以实现向半月空间的快速转移，或作为机动资产支持国家安全任务。

门户空间由太空行业资深人士杰夫-索恩伯格（Jeff Thornburg）、首席运营官伊恩-沃巴赫（Ian Vorbach）和工程副总裁普拉绍安特-拉文德兰（Prashaanth Ravindran）创立。索恩伯格的职业生涯就像一部航天史。在将近 30 年的时间里，他基本上在所有主要的航空航天机构都工作过：在空军担任军官；在 Aerojet 公司从事液体火箭发动机技术工作；在 SpaceX 公司工作五年，并最终成为推进工程部的第二副总裁；在 Stratolaunch 公司与著名企业家保罗-艾伦（Paul Allen）共事；以及担任亚马逊"柯伊伯计划"（Project Kuiper）的主管。

鉴于他的大部分职业生涯都是在运载火箭开发和推进领域度过的，他开始思考，在 SpaceX 公司破解了经济、快速、可靠的发射密码之后，该行业的下一步会是什么。他还注意到了其他趋势：随着比以往任何时候都更多的航天器被发射到轨道上，在轨碰撞的可能性也越来越大。在国防方面，索恩伯格也开始看到国家安全对发展反应灵敏的太空能力和卫星机动能力的更多兴趣。

但是，一般意义上的卫星并不是为在轨道上频繁移动而设计的；一般来说，卫星发射时的机载推进器足以让卫星保持在预定轨道上，而不是为了躲避其他物体，当然也不具备进入更高轨道的 delta-V 能力。超新星"是新一代航天器的一部分，它们希望改变这种状况。

公司自主研发了"超新星"推进系统。该太阳能热系统利用了美国国家航空航天局和国防部设计的传统技术，同时对特定的子系统进行了创新，以优化任务性能。例如，该公司正在为太阳能热推进系统引入一种专有的热交换器，以便在更长的使用寿命内提供更高的性能。

"我认为，对商业而言，最大的制约因素是低地球轨道星座的激增，他们必须与之周旋；而对国防部而言，制约因素则是中国，以及人们认为我们未来将与中国在台湾和其他问题上的接触。这两件事同时发生，创造了我所希望的机会，但我并没有预料到会有这么大的影响"。

该公司表示，Portal 公司已经从未公开姓名的支持者那里筹集到了一笔数额不详的风险资金，而且第一个 Supernova 开发项目的资金已经全部到位。该团队还赢得了来自太空部队和国防部的五项300多万美元的奖励，其中包括一项直接进入第二阶段的SBIR项目，该项目专门致力于开发反应灵敏而精确的太空运输操作。

Portal公司的目标是在2025年底或2026年初进行一次飞行演示。不过，索恩伯格说，在这项任务启动之前，这家初创公司希望扩大团队规模（目前约有 25 人，但预计 25 年后将增至 200 人），并扩大制造规模，以支持首次演示后每年生产多个航天器。