沃特福德隘口服务区：一个不大可能的汽车地标内部

吉米·亨德里克斯曾以为它是一家夜总会，披头士乐队在他们早期的时候，会常常从利物浦南下途中顺道光顾这里，而悲鸣者乐队的杰瑞·马斯登也认为这是个“快速停靠和吃点东西”的好地方。欢迎来到沃特福德隙服务区，它位于M1高速公路的两侧，南行方向的服务区是英国首个开业的高速公路服务区，早在1959年就开始营业。由于在1960年代作为主要乐队休息站的丰富历史，在更多服务站普及之前，沃特福德隙已经获得了文化图标的地位。（一位女服务员曾以1000英镑的价格卖掉了她的签名簿。）但如果你想最后一次体验它的氛围，你最好快点，因为拥有它的Roadchef公司计划将其拆除，并用更符合21世纪的设施替代它，尽管会有展览来庆祝它的光辉历史。“沃特福德隙服务区是Roadchef皇冠上的明珠，”公司市场总监阿曼达·梅森解释道。“顾客对它有很强的情感依附，附近仍然有人住着，在他们青少年时期，会来这里看看深夜有哪些明星从演出现场回来。但作为通往南北的门户，两个地点都需要发展。人们访问的理由——休息、进食、加油或充电——会保持不变，但我们需要确保业务的未来，并确保沃特福德隙是可持续的。”现在，南行车道上的主建筑与65年前几乎一模一样，与服务最新电动车的12个智能新型350千瓦高速Gridserve充电器的排列形成鲜明对比，这加重了梅森的论点。目前还没有重新开发的日期，但Roadchef的计划已经进展良好。为了帮助确保新设施像它的前身一样成为趋势引领者，去年Roadchef在布里斯托尔大学的创新部门中组织了一场学生竞赛，邀请他们对新场地进行“蓝天”想法的探索，围绕人、未来和环境等主题。梅森对结果感到鼓舞。“这次竞赛改变了我们对下一代人对服务站需求的看法，”她说。“年轻人对驾驶和旅行的看法与他们仅仅十年左右年长的人非常不同。”我比她还要大几十岁，所以请原谅我如果不完全分享她的兴奋。为孩子们设立马戏团和游乐园？虚拟现实头盔让游客能在拉斯维加斯赌场看到传统的单臂强盗区域，甚至是大国家赛马会？我不确定这些学生的想法，尤其是当梅森告诉我每年有5200万客户访问Roadchef的30个服务站，每次停留不到20分钟时。然而，另一个使用虚拟现实设想你身处米其林星级餐厅，然后从一个黑暗厨房（该厨房在现场准备和送餐，但不提供直接服务）点餐这个想法听起来的确有趣。至少，这会让民谣歌手罗伊·哈珀关于他在沃特福德隙的烹饪经历的歌词安息：“沃特福德隙，沃特福德隙，一盘油脂和一堆垃圾。”其他有前途的想法包括为游客创建景观花园，他们可以在里面散步，而赚取的点数可以兑换可持续的食物和饮料选项。尽管这并不新颖，但一位学生利用太阳能为建筑供电的想法在Roadchef标记为“减少碳足迹”的盒子中得到了大力支持。另一个学生提出在新建筑的入口安装可产生电力的旋转门就不那么受欢迎了。“我们的宗旨是要让人们感到欢迎，旋转门并不让人感到欢迎，”梅森说。在学生竞赛之外，不同类型的蓝天思考正在Roadchef的其他地方进行。作为电动车实施的总监，保罗·科默面临预测集团内电动车充电器需求量的艰巨任务——不仅如此，还需要为它们确保足够的能源。“能源供应驱动了整个对话，”他说。“考虑到对充电器可用性和速度的不断增长的需求，未来几年内将足够的能源服务于站点将是至关重要的，但我们需要多少能源才能将它们未来证明安全呢？”目前，沃特福德隙南行有12个每天消耗2兆瓦电力的350千瓦超快速充电器，北行方向有6个每天消耗1.25兆瓦的充电器。利用率大约是30％，但到2025年我们预计每个站点需求量可能高达20兆瓦。一兆瓦可以供应1000户家庭使用一个小时，所以这是一大笔能源。我们还需要为电动卡车进行规划。由于没有运营商愿意让一辆卡车停下来充电的时间比必要的时间还长，它们可能需要400千瓦的充电器。在开始谈论氢气之前……”尽管能源供应和基础设施发展的规划问题充满挑战，但Roadchef的目标是在其30个地点都安装超快速充电器。去年它在九个地点做到了这一点，今年计划在另外14个地点安装更多的充电器。“我们正在尽可能快速和努力地推进，”科默说。在停车场装满超快速充电器和戴着VR头盔的游客品尝淡菜的情况下，吉米·亨德里克斯可能认不出这个地方了。