谁是美国的“普罗米修斯”？

本杰明·富兰克林取电于天

他出身寒微，既没有从祖辈继承任何财富，也没有任何世袭的社会地位，却在北美殖民地摆脱英国的独立斗争中发挥了关键作用，而且影响了当时的科学研究与发明、教育、政治思想和新闻业。他就是在暴风雨中放风筝的那个人——本杰明·富兰克林。

早年的奋斗经历

富兰克林1706年1月17日出生于波士顿，父亲约赛亚1683年从英格兰移民到波士顿，以制售蜡烛为生，他是17个子女中最小的儿子。

在8岁时，富兰克林被父亲送到当地的文法学校读书，他聪敏好学，学习成绩很快在班级中名列前茅，他特别喜欢读书，零用钱全部用在买书上。但好景不长，两年后因家庭经济条件窘迫，他被迫辍学回家，开始跟着父亲学做蜡烛。

12岁时，在他的坚持努力下，父亲终于答应送他到哥哥詹姆士的印刷作坊里做学徒。在那里他结识了几个书店里的学徒，并央求他们每天晚上从书店借出一本书。待他废寝忘食一直读到第二天凌晨，再把书送回书店。凭借这种好学的精神，他很快就成为一个博学多才的人。

1720年，富兰克林的哥哥詹姆士创办了一份叫《新英格兰报》的报纸，富兰克林开始负责报纸的发行工作。本杰明的文章写得很好，他借用“赛伦思·杜古德”这个通常是老太太才用的名字替这家报纸撰稿。这些文章嘲讽了波士顿形形色色的人物和事件，在当地引起一阵街谈巷议。

他的身份被发现后，引起了詹姆士的不满。富兰克林也想自己出去闯荡一番，就离开波士顿，在朋友的帮助下前往纽约。几经辗转，1723年，17岁的富兰克林来到费城，在一家印刷工厂里做印刷工。

他来到费城做的第一件事就是买了三大块面包，腋下夹着两块，嘴里吃着一块，就这样沿着费城的大街走去，一面走一面观察着所有的建筑物和行人。一位年轻妇女看到他那奇怪而又笨拙的样子，便嘲笑起他来。这次邂逅使本杰明终生难忘，这位叫黛博拉·里德的年轻妇女，后来成了本杰明·富兰克林的夫人。

后来，他自己创办了一家印刷所，出版了费城的第一份报纸《宾夕法尼亚报》，在克服种种困难后，他的印刷所逐渐站稳了脚跟。他出版了有名的历书《穷理查智慧书》，这本书包含了日历表、节假日、集市日甚至食谱、节气等内容，给当时殖民地民众的日常生活带来极大的便利，很快成为畅销书， 每年可卖出1万多本，富兰克林也很快成为当地很成功的印刷出版商。

在空闲的时间，他组织了一个名为“共读社”的读书俱乐部，成员大多数是当地的工人、技师、鞋匠、瓦匠，俱乐部的成员们每星期五晚上聚会，谈论自然科学、政治、文学和哲学。在富兰克林的领导下，“共读社”几乎存在了40年之久，后来发展为1743年创立的美利坚哲学会，成为美国科学思想的中心，1769年他被选为该会的会长。

富兰克林还建议在当地设立一座公共图书馆，人们每月缴纳少量的钱，就能使用图书馆房间并借阅新书。这就成为美国第一座公共图书馆。通过努力，他还为费城建造了第一所医院，以及后来发展为宾夕法尼亚大学的费城学院。

1736年，他被选为费城地方议会的书记，开始步入官场。1737年，他被任命为费城的邮政局长。富兰克林办事公道、讲求效率，很快赢得了大家的尊重与认可，在他的努力经营下，当地邮政开始扭亏为盈，出现了前所未有的繁荣局面。

虽然工作越来越繁重，可是富兰克林仍然每天坚持学习。为了进一步打开知识宝库的大门，他孜孜不倦地学习外语，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他广泛地接受世界科学文化的先进成果，为自己的科学研究奠定了坚实的基础。

一代科学巨匠

让富兰克林闻名欧洲的是他的一系列科学发明与成就。凭借浓厚的兴趣爱好，他完全靠自学，最终成为一名伟大的科学家，他最为人称道的是发明避雷针的故事。

1752年6月的一天，阴云密布，电闪雷鸣，一场暴风雨就要来临了。富兰克林带上他的儿子威廉，拿着上面装有一个金属杆的风筝来到一个空旷地带。

富兰克林高举风筝，他的儿子则拉着风筝线飞跑。由于风大，风筝很快就被放上高空。一刹那，雷电交加，大雨倾盆。富兰克林和儿子一道拉着风筝线，父子俩焦急地期待着，此时，刚好一道闪电从风筝上掠过，富兰克林用手靠近风筝上的金属杆，立即感到一种恐怖的麻木感。他抑制不住内心的激动，大声呼喊起来：“威廉，我被电击了！”

回家以后，富兰克林用雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。富兰克林关于雷电就是电火花的假说，在他自己的这次实验中得到了完全的证实。

第一个避雷针也是富兰克林制造出来的。他把几米长的铁杆，用绝缘材料固定在屋顶，杆上紧拴着一根粗导线，一直通到地下。当雷电袭击房子的时候，它就沿着金属杆通过导线直达地下，房屋建筑就会避开雷电的袭击而完好无损。

1753年，富兰克林在他的历书上发表了制造避雷针的方法，这之后形成了一种风尚，欧洲的妇女们开始在帽子上装一个避雷针，还拖着一根接地线。避雷针的成功发明使富兰克林在全世界科学界名声大振，英国皇家学会给他送来了金质奖章，聘请他担任皇家学会的会员。

此外，富兰克林还进行了多种科学研究。他发明了能节约3/4燃料的新式火炉——富兰克林炉；发明了老年人用的双光眼镜，既可看远，又可看近；发明了医学上使用的具有伸缩性的导尿管；测出了液体蒸发时热量散失的情况；研究了北极光的性质和原理；等等。他认为这些科学试验和发明创造是种公共服务，因此从未申请专利，也从未因这些发明而索取报酬。

富兰克林大使

1765年3月，英国政府为了加强对北美殖民地的控制，颁布《印花税法》，遭到殖民地人民的强烈反对。富兰克林开始时态度比较温和，主张维护英国的权威。

后来，在得知殖民地强烈反对印花税的抗议浪潮后，他预感到革命风暴即将来临，于是立刻转变立场，他在英国下议院辩论时，坚决主张废除《印花税法》，为殖民地的革命者代言。

本杰明·富兰克林

1766年2月13日，富兰克林来到众议院论述废除《印花税法》的理由。在长达4小时的时间里，面对着众议员，富兰克林回答了174个问题。后来英国哲学家伯克描述了这场戏剧性的答辩，说那就像是一位大师在回答一群学生的提问。

在富兰克林的劝说和殖民地民众的抗争下，印花税在实行后的第二年被取消。

1775年4月富兰克林回到北美后，立刻投身革命，担任宾夕法尼亚治安委员会委员，1775年5月又代表宾夕法尼亚出席在费城召开的第二届大陆会议。他在大陆会议主持一个委员会，负责在殖民地建立一个全新的邮政系统。

1776年6月，富兰克林参加《独立宣言》的起草工作，他十分欣赏执笔人杰斐逊的才华，只对宣言初稿做了少许的修改。

秋天，他奉美国国会的派遣前往巴黎，以特使身份促使法国助战。富兰克林克服重重困难，充分利用法国与英国之间的矛盾冲突，博取法国社会开明人士对美国民众独立斗争的同情，运用机智灵活的外交手段，终于在1778年2月2日与法国签订了同盟条约。法国的参战，为艰苦奋战的美国民众赢得了十分宝贵的外援，进而为独立战争的胜利创造了有利的外部环境。

1783年11月，富兰克林等三人代表美国与英国签订《巴黎和约》，英国正式承认北美13州独立。

富兰克林1785年回国后被选为宾夕法尼亚州州长。

1787年5月，已81岁的富兰克林带着疾病参加了美国宪法制定工作，是制宪会议最重要的委员之一。富兰克林赞成民主制，主张建立一院制议会。他极力反对种族主义及奴隶制度，主张把人民应享有的权利列入宪法。

1790年4月17日，富兰克林在费城因病与世长辞，三天后，费城民众给他举行了隆重的葬礼。乔治·华盛顿这样评价他：“因为善行而受景仰，因为才华而获崇拜，因为爱国而受尊敬，因为仁慈而得到爱戴，这一切将唤起人们对你的亲切爱戴。你可以得到最大的欣慰，就是知道自己没有虚度一生。”

富兰克林是一个十分谦虚的人，他做过外交使团的团长，还做过三任州长，是美国的开国元勋。但他在行将去世时，只要求在墓碑上刻写“印刷工人富兰克林”这几个字。

文章节选自《一本书读懂美国史》一书。

《一本书读懂美国史》

中国青年出版社

崔毅/著

《一本书读懂美国史》简明扼要、深入浅出地勾勒出一幅比较完整的美国历史画卷，清晰、辩证地为读者勾画出从15世纪末哥伦布发现美洲大陆到当代社会的美国历史发展的整体轨迹，展现美国从一个落后殖民地走向世界头号强国的冒险与进取，以及伴随其间的诸多成败得失。

本书以重点人物、重点事件为切入点，把原本枯燥难懂的历史变得轻松易懂，是一本帮助普通读者迅速了解美国历史的优秀普及读物，尤其适合广大青少年阅读。

【作者简介】

崔毅，毕业于天津师范大学历史文化学院，著有《欧洲五千年简史》《图说天下：英国史》等。

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《人世间》 中国青年出版社 梁晓声/著