大脑如何掌控我们的情绪？研究揭示情绪调节的秘密

我们都有过这样的经历：在糟糕的一天中，我们可能会想要尖叫，但最终却能够控制住自己的情绪。这要感谢我们的大脑和它调节情绪的能力，这种能力对于我们在日常生活中的适应至关重要。当我们感知到周围事件的展开时，灵活地重新构架情境不仅影响我们的感受，还影响我们的行为和决策。事实上，与心理健康相关的一些问题与个体无法灵活调整有关，例如，持续的负面思维使得人们很难以不同的方式看待情境。

为了解决这些问题，达特茅斯学院领导的一项新研究首次将情绪生成与情绪调节的大脑活动区分开来。这项发表在《自然神经科学》杂志上的研究发现，情绪调节，也称为“重新评估”，涉及大脑前额叶特定区域和其他更高层次的皮层层级，这些区域在情绪调节中的作用以前从未被如此精确地隔离出来。这些区域还参与其他高级认知功能，对于抽象思维和对未来的长期表征至关重要。人们越能激活这些与情绪调节有关的大脑区域，他们在面对负面情境时就越有韧性，不会让这些情境影响到他们的个人感受。

这项研究还揭示了，与情绪调节有关的系统可能是大脑刺激的良好目标，以增强情绪调节能力。研究团队使用了计算方法，检查了两个独立的fMRI数据集，这些数据集是由共同作者Peter Gianaros在匹兹堡大学获得的。参与者在fMRI扫描仪中记录了他们的大脑活动，同时他们观看了可能引起负面反应的图像，例如血腥场景或看起来可怕的动物。然后，参与者被要求重新思考这些刺激，通过产生关于图像的新想法使其变得不那么令人厌恶，之后会呈现一个中性图像，然后再呈现另一个不愉快的图像。通过检查神经活动，研究人员能够识别出在情绪被调节时比情绪被生成时更活跃的大脑区域。

此外，研究还探讨了与情绪调节系统相互作用的神经化学物质。多巴胺和血清素等神经递质塑造了神经元网络的通信方式，并且是非法药物和治疗性药物（如抗抑郁药）的靶点。一些神经递质可能对于自我调节或“下调”情绪至关重要。研究团队将两个数据集中的情绪调节大脑图谱与另外36项研究中的神经递质结合图谱进行了比较。调节负面情绪的系统与特定神经递质系统重叠。

达特茅斯学院的资深作者Tor Wager表示：“当我们服用绑定到这些受体的药物时，它们特别影响情绪调节系统，这引发了关于这些药物对我们自我调节能力的长期影响的疑问。”血清素因其在抑郁症中的作用而闻名，因为最广泛使用的抗抑郁药物通过抑制其在突触中的再摄取来传递从一个神经元到另一个神经元的信号。5H2A是血清素受体中最受影响的一个，也是精神活性药物（如迷幻药）这种令人兴奋的新型心理健康治疗方法中受影响最大的受体。这项研究表明，药物对抑郁症和其他心理健康疾病的影响可能部分是通过改变我们对生活事件的思考方式和自我调节能力来实现的。这可能有助于解释为什么药物，特别是迷幻药，在没有正确心理支持的情况下可能无效。

这项研究可能有助于改进治疗方法，通过增加我们对为什么以及如何心理和药物治疗需要结合在综合治疗中的理解。Wager说：“理解药物效果需要理解涉及的大脑系统以及它们在认知层面上的作用。”

参考资料：DOI： 10.1038/s41593-024-01605-7