湖北、湖南、江西三省人口集体负增长，加强经济社会合作迫在眉睫
长江中游三省人口统计数据均已出炉，清一色都是负增长。其中，湖南负增长36万，江西负增长13万，湖北负增长6万。
具体情况如下。
2023年末，湖南省常住人口6568万，湖北5838万，比湖南少730万。江西4515万，比湖南少2053万。就总量而言，湖南占绝对优势。
湖南城镇人口4017万人，城镇化率61.16%。湖北城镇人口3822万，城镇化率65.47%。江西城镇人口2850.33万，城镇化率63.13%。就城镇化率来看，湖北具有领先优势，湖南具有总量优势，比湖北多了195万人。湖南常住人口比湖北多730万，城镇人口只多了195万，意味着湖南的乡村人口比湖北高得多。
湖南乡村人口2551万，湖北2016万，江西1664.68万。湖南乡村人口比湖北多535万，比江西多886万。
湖南新出生人口39.5万人，出生率6‰。湖北新出生人口32万人，出生率为5.48‰。江西新出生人口29.5万人，出生率6.52‰。江西出生率最高，湖北最低，比江西低了一个千分点还不止。
湖南死亡人口59.8万人，死亡率9.08‰。湖北死亡人口50.4万人，死亡率为8.63‰。江西死亡人口33.3万人，死亡率7.36‰。湖南的死亡率最高，比江西高了一个千分点都不止。由此可见，湖南青壮年人口外流比较严重。
湖南人口自然增长率-3.08‰，湖北人口自然增长率为-3.15‰，江西人口自然增长率-0.84‰。湖北人口自然增长率最低，意味着老龄化程度最高。
根据死亡人口、出生人口和负增长人口数据可知，湖南净流失人口15.7万，江西净流失人口9.12万，湖北净流入人口12.4万。长江中游三省中，只有湖北是人口净流入，其他都是人口净流出。但是，湖北即便是人口净流入，也冲抵不了人口自然负增长的缺口，这一点与四川很像。
从当前的人口趋势来看，随着人口老龄化的进一步加剧，长江中游三省人口负增长是必然的，而且很难逆转。未来十年，中游三省人口负增长的趋势将进一步加剧。比如湖南，2022年人口负增长18万，2023年就达到了36万。到2025年末，这个数据有可能扩大的50万以上。一年减少50万人口是什么概念？相当于一年要损失一个中等规模的县，这对于中部省份来说，是无法承受之重。
人口持续减少，而且江西和湖南还伴随着人口净流失，形势是比较严峻的。应该怎么应对呢？
第一，当然是鼓励生育。这一招真的很难，不从根本上解决就医和上学的问题，很多年轻人都不愿意生育。我身边有很多90年左右的人，别说结婚，连朋友有不愿意谈。一方面是因为工作很忙，另一方面是因为生养的压力太大。有些地方对二胎有补贴，但这点补贴真的微不足道。如果一胎小孩每月补贴500块，二胎小孩每月再补贴1000块，看是不是有没有人愿意生。此外，幼托机构不完善，社会保障体系不健全，就业岗位尤其是优质岗位比较缺乏，都是影响生育的重要原因。
第二，以产业吸引人口回流。哪里有岗位，哪里就有人口，就这么简单。江西和湖南人口净流失很好理解，因为旁边有一个强大的珠三角。尤其是赣南地区和湘南地区的人，选择去广州和深圳，远比留在省内就业要好。留在赣州、郴州、永州、衡阳等城市，收入可能还不到广州、深圳的一半。在显著的差距面前，谁都知道用脚投票。除了收入的问题，还有岗位的问题。珠三角地区能提供充足的岗位，这是湘南和赣南无法做到的。有的人就想离家近一点，但本地没有足够的就业岗位，只能背井离出省出打工。因此，长江中游三省要遏制人口负增长的趋势，首先就要大力发展产业，通过产业留人，然后再慢慢解决待遇的问题。
第三，加强区域合作。长江中游三省协同发展，这是一个老生常谈的问题，而且也已经开始进行，但效果还不太明显。今年以来，湖南开始将目光投向湘北，投向湖北，省域合作的深度将有所提升。湖南、湖北、江西都是长江省份，有一串的长江城市。不仅武汉、宜昌、荆州、黄石、鄂州、黄冈、岳阳、九江是长江城市，襄阳、南昌、长沙、株洲、湘潭、吉安、衡阳等城市，本质上也都是长江城市。
既然都是长江城市，而且还是相距不远的城市，自然有合作的基础。从地理上来讲，湖北、湖南、江西属于同一个地理单元，彼此联系非常密切。从经济区域上来讲，湖北、湖南、江西都属于中部地区，是中部崛起的重要力量。从文化上来讲，湖北、湖南、江西都在楚文化的覆盖范围之内。从经济发展程度上来讲，湖北、湖南、江西都属于经济不太发达的省域。地理环境相似，历史文化相近，经济发展程度相当，天然具有亲近感，合作起来并不难。
难在哪里？难在转变观念。过去，江西和湖南都盯着广东，渴望从广东分一杯羹。现在基本都知道，这杯羹没那么容易得到。过去，大家都崇尚单打独斗，谁厉害谁就是赢家。现在基本都知道，合作才能共赢，单打独斗的时代已经过去。
观念转变过来了，合作起来并不难。有人说，长江中游三省之间竞争大于合作，这没错。江苏和浙江之间，难道不是竞争大于合作吗？四川和重庆之间，难道不是竞争大于合作吗？人家能合作得好，我们为什么不能呢？
合作是什么？坚持差异化发展，彼此取长补短，尽可能地避免同质化竞争。月初，湖南企业家代表提议说，长沙和武汉应该共同建设中欧班列集结地，避免恶性低效的竞争，这是有道理的。和则双赢，争则两败。中部地区资源非常有限，只有通过合作，将资源的利用率提高到极致，才能进一步推动发展。
打造长江中游城市群，这不是一句口号，不是喊一喊就可以了的，需要湖北、湖南、江西共同努力，不懈奋斗。如果三省紧密合作，到2035年，中三角可以形成雏形。到2050年，大致可以达到长三角目前的高度。
至少还要奋斗20年！
（2024年3月27于武汉）
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