【编译】离谷歌越近，离真相越远？对“误讯”的在线搜索与评估反而加剧了误信

作者：Kevin Aslett，中佛罗里达大学；Zeve Sanderson，纽约大学；William Godel，纽约大学；Nathaniel Persily，斯坦福大学；Jonathan Nagler，纽约大学；Joshua A. Tucker ，纽约大学

编译：符奋

编校：朱泓宇

原文载于Nature，2024年1月刊

普通人使用搜索引擎做简单事实核查的结果反而是更容易误信虚假新闻，这是近期Nature上一篇文章得出的结论。原文的标题是“在线评估虚假信息反而加剧了对‘误讯’的误信”。作者指出，尽管学界一贯认为，鼓励公众善用搜索是提升“媒介素养”（media literacy）的重要举措，然而，几乎没有实证的数据证明这一举措的有效性。

文章中，研究者们通过五组实验数据，一致性地证明了“在线搜索以评估新闻真实性”（Search online to evaluate the news story，SOTEN）实际上增加了公众误信虚假新闻的可能性。这些业余的“事实核查员”很容易掉入“数据空隙”（data voids，也译为数据空洞）中，使用低质量的信息进一步佐证错误的判断。

研究的前四组实验设计如下。

图1：实验1-4设计图示

实验1：评估48小时内发布的近期新闻。将该组样本分为对照组和实验组，实验组被鼓励SOTEN后做出决定，平行对比两组正确率。结果显示，经过SOTEN的实验组将虚假信息误判为真实的概率高出对照组19%。

实验2：评估48小时内发布的近期新闻。不分组，先由受访者自由判断，后鼓励SOTEN再次判断，比较SOTEN前后的正确率。结果显示，经过SOTEN有17.6%的受访者将原本正确的判断改为错误的判断，只有5.8%的受访者将误判改正。

实验3：评估3至6个月前发布的早期新闻。不分组，先由受访者自由判断，后鼓励SOTEN再次判断，比较SOTEN前后的正确率。结果显示，经过SOTEN有6.6%的受访者将原本正确的判断改为错误的判断，总计仍有18%的受访者误判。

实验4：评估COVID-19期间72小时内发布的热门新闻。将该组样本分为对照组和实验组，实验组被鼓励SOTEN后做出决定，平行对比两组正确率。结果显示，经过SOTEN，受访者将虚假信息误判为真实的概率提高了20%。

19%，17.6%，18%，20%，这些数据出奇的一致。为探究其背后的规律，研究者们引入了“数据空隙”的概念。2018年，微软“必应”（Bing）的时任首席软件工程师迈克尔·格莱毕维基等人首次提出这一概念，用以描述“在某个特定的查询词组没有对应的高质量信息时，用户无法搜索出相关信息或搜索出低质量信息”的情况。有研究发现，低质量新闻源会使用搜索引擎优化技术（SEO，Search Engine Optimization）在文章中嵌入特定的词组，并引导用户使用该词组进行搜索，进而重复验证文中的观点。低质量的新闻源之间也会复用新闻文本，用类似的低质量信息污染用户的搜索结果。

研究者们设计了第五组实验以论证上述推理。实验5采用和实验1一样的组别设计，不同的是，实验组使用的浏览器（谷歌）上被安装了插件，记录下了网站给出的前十位搜索结果和受访者的浏览轨迹。

图2：实验5结果

结果显示，复制粘贴标题/引语进行“懒惰搜索”（lazy searching）的受访者更容易落入数据空隙，因为标题/引语中往往包含了只有此类信息生产者才会使用的独特短语。接触到低质量信源的受访者误判的概率更高，由此，再次证明了普通人使用搜索引擎做简单事实核查的结果反而是更容易误信虚假新闻。

不过，研究也发现了积极的一面：SOTEN可能会增加人们对真实新闻的信任。在实验1、3、5中，经过SOTEN受访者正确评估真实新闻的概率分别提升了7%、4%、2%，但这个结论在实验2和实验4中并不显著。研究者指出，由于真实新闻的发布者大多是较为可信的主流媒体，SOTEN不太会改变人们对其真实性的感知。

五组实验一致表明，简单地鼓励公众善用搜索并不能减少公众对虚假信息的误判。通过对受访者的浏览轨迹进行分析，研究者们发现搜索虚假新闻的受访者比搜索真实新闻的受访者更容易获得低质量的搜索结果，进而误判新闻真实性。荒唐离奇的假新闻故事总是很容易获得点击，这种情况在没有可靠信源时则更甚。SOTEN会增加受访者对低质量新闻源的信任程度，因此，提高公众的“媒介素养”更重要的是教育公众如何进行有效的搜索。

原文请见：Aslett, K., Sanderson, Z., Godel, W. et al. (2024). Online searches to evaluate misinformation can increase its perceived veracity. Nature, 625, 548–556. https://www.nature.com/articles/s41586-023-06883-y