3月21日晚20点30分，国足将在2026年美加墨世界亚洲区预选第二阶段比赛中客场挑战新加坡，尔后还将于26日回到主场天津奥体中心“水滴”体育场“背靠背”迎战对手。在前两场1胜1负的情况下，国足能否拿下对阵新加坡的两场比赛、捞足6个积分，将对球队的出线形势产生至关重要的影响。
就在国足新帅伊万科维奇带队抵达新加坡的同时，对手也在紧锣密鼓进行备战。新加坡主帅小仓勉在接受《联合早报》采访时更是放言：两支球队目前的处境大致相同，新加坡队将尽最大努力赢下与国足的这场关键之战。
小仓勉今年2月取代西谷隆之上任新加坡队主教练，此前曾担任日本J联赛球队东京绿茵助教，早年间还长期出任日本国家队和U23男足助教，比较熟悉国足。而且相比前任西谷隆之，新加坡媒体称小仓勉英语能力出色，能更好地把技战术理念传递给队员。
为备战本场比赛，新加坡足协煞费苦心。由于国内联赛到5月份才开始，新加坡足协专门在2月至4月组织起临时联赛，帮助国家队球员们保持比赛状态。在本期新加坡国家队26人大名单中，有多达18人来自本国联赛球队，其中8人来自今年亚冠联赛球、国内联赛冠军狮城水手。
其他8名效力于海外联赛的球员中，名气最大的是来自比利时乙级联赛第3名丹泽的前锋伊尔汗-凡迪。剩下7人里面，4人来自泰超球队巴吞联和清莱联。其中，效力于巴吞联的前锋伊赫桑-凡迪身高1米88、头球能力出色，是本届新加坡国家队最佳射手，18岁便为新加坡队出战，至今34场比赛打进17球。在过去2场泰超联赛中，伊赫桑-凡迪共打入3球，状态十分火热，新加坡媒体也把他视为对阵国足时的最大进攻利器。
后卫伊尔凡-凡迪也在巴吞联队效力，他与伊尔汗-凡迪、伊赫桑-凡迪是亲兄弟，来自新加坡足坛著名的凡迪世家，父亲凡迪-阿末是新加坡球队历史上首位闯荡欧洲足坛的球员，曾效力荷甲劲旅格罗宁根。兄弟3人中，伊赫桑、伊尔汗均为前锋，伊尔凡踢中卫。
翼卫里尔汗-斯图尔特、中场哈里斯-斯图尔特也是一对兄弟，两人分别效力于巴吞联和清莱联，均为球队主力，实力不俗。上述5人中，伊尔凡-凡迪、里尔汗-斯图尔特2人曾代表巴吞联，首发出战了去年8月3-2战胜上海海港、晋级亚冠正赛的那场淘汰比赛。
里尔汗-斯图尔特与武磊对抗
此外，效力于新加坡联赛班霸球队狮城水手的几名球员也属于国家队重要成员，包括32岁的前锋沙瓦尔-阿努阿尔和30岁的韩国归化球员宋义勇。前者2016年入选国家队以来出场33次打进11球，后者是新加坡队左路快马，为国家队出战25场打进4球助攻4次，为狮城水手则是出战226场打进79球助攻23次。宋义勇近期虽有小伤在身，但预计能在对阵国足的比赛中及时复出。
面对世界排名仅第156位、前两战皆输且丢足8球的对手，国足主帅伊万科维奇也已经基本定下思虑应对之策，决定舍弃扬科维奇时期的352打法，改打攻守更为均衡的442，并将尽可能发挥艾克森、费南多和蒋光太3名归化球员的能力。
如果一切顺利，相信国足能在新帅带领下，在对阵新加坡的两场比赛中取得好成绩，为打进今年9月开始的18强赛奠定基础。
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