年销2,000亿芯片，99%手机都在用！安谋打造不被取代的地位

原是计算机公司艾康小金鸡，获苹果投入资金后独立夺得先机卡位全球，开源架构鼓励大厂改良产品科技巨头的商战筹码，安谋成软银最大投资王牌

谈及半导体，你或许会联想到制造芯片的台积电、随AI热潮如日中天的英伟达（NVIDIA）、还有应用芯片的手机公司如苹果（Apple）与三星（Samsung），但他们的底层逻辑，都源于大众较为陌生的科技公司安谋（Arm Holdings）。

安谋是一家硅知识产权（IC设计中的知识产权，简称IP）供应商，用于智能手机、硬盘和其他需要芯片的电器，提供低功耗、高性能的芯片架构（又称ARM架构）。芯片公司向安谋取得授权，并在每次使用ARM架构时支付安谋费用。 就好比安谋做出了一道食谱，并卖给世界各地的厨师（芯片商），这群厨师可以依个人需求，再添加或修改ARM食谱，而每出一道菜，就要向安谋付费。

这家来自英国的公司，在2021年写下卖出2,000亿片的里程碑，相当于每秒产出近900片使用ARM架构的芯片，代表从智能手机、笔记本、工业传感器、汽车、数据中心等，亿万的数据运算与传输都由安谋驱动。目前全球99%的智慧手机皆用ARM架构设计，且全球70%以上的全球用户在日常生活都接触得到安谋产品。

能凭着硅知识产权独霸产业上游，是因为其设计的架构主打低耗电，这对于移动设备（例如手机、平板、笔记本）是必要条件。如果芯片商先买下其设计架构再加以改良，则可省去前期设计所需的精力和时间，并且缩短开发周期。

安谋一开始是英国计算机公司艾康（Acorn Computers）的研发部门，在1990年独立出去，在那之前，艾康为了攻进个人计算机市场，便看上英特尔（Intel）的处理器欲寻求合作。被一口回绝后，便想自行开发。

第一代处理器发布后，性能一鸣惊人，处理能力较艾康前代的产品高出25倍。由于是创建在RISC架构上（Reduced Instruction Set Computer，是将指令简化，来编写程序的设计模块），从此便以“ARM架构”（Acorn RISC Machine）在科技业闯出名堂。

不料艾康并没有足够的资金支撑此芯片架构的研发，恰好对手苹果对此产品有意尝试，但碍于竞争关系不方便出手。艾康决定让该12人的研发团队自立门户，在苹果、艾康和VLSI（现为恩智浦半导体旗下公司）的合资下，安谋诞生于英国乡间的谷仓，那是他们最初办公的地方。

公司草创初期，便意识他们最大的软肋是没有任何一项专利，团队的强项也不在制造。放眼当时，如英特尔的芯片是从设计到制造一手包办。安谋并不打算跟称霸市场的英特尔竞逐。 考虑到研发量能与苹果注资的资金，他们选择把设计完的芯片架构，授权给他人制造，再针对每部使用ARM架构而成的设备收版权费。

安谋的策略在于把劣势看做机会，纵然不敌科技大佬、规模有限，但他们集中资源，专心发展一条路线成特色。

刚成立时，客户仅有出资者艾康与苹果，安谋必须另辟财源，若要让自家的产品架构引领市场，就需要让用途具有广泛性。安谋认为，科技业迭代快速，若架构用户的量体不够大，就容易被其他设计淘汰。于是第一任首席执行官罗宾‧萨克斯比（Robin Saxby）上任后，就先到亚洲推销业务，旨在尽快增加安谋授权的普遍性，更设下目标要在2000年前销售2亿片使用ARM架构的芯片。

ARM架构的低耗电特性，吸引了移动电话厂商的合作。比起把技术锁在自家，安谋更愿意开放合作，他们鼓励被授权者自行实验，也很乐于调整自家的设计。1998年安谋挂牌上市，首日便冲上10亿美元市值，也早已突破2亿片芯片的目标，奠定其在芯片产业的核心地位。

所有需要应用到数据处理的电子产品，都落在安谋的蓝图里，但他们不满足于此，仍另辟计算机服务器的战场。

遥想当年英特尔对个人计算机市场的宰制、拒绝合作处理器，安谋盘算若能抢到10%的市场占有率，就足以对英特尔构成威胁。但开发所费不菲，因此安谋也在寻觅与其他金主合作的机会。

日本控股集团软银（Softbank）的社长孙正义，则相中了安谋这个投资标的。2016年，两家一拍即合，孙正义只花了64天便处理完毕如此大型的跨国并购案，以320亿美元将安谋私有化及退市。

截至2023年，以安谋为处理架构器的芯片已出货2,500亿片，总计营收28亿美元。并通过软银的协助再度上市，成为当年度全球最大规模IPO（公开发行），预估超过540亿美元。

（首图来源：Flickr/Kārlis DambrānsCC BY 2.0）