晚清时期，福建船政局建造的军舰，真的费用远高于进口吗

1882年2月12日左宗棠出任两江总督、南洋大臣，受命办理南洋海防。左宗棠与长江水师提督彭玉麟商议以后，决定以福建船政局正在为南洋水师建造的“开济”号为蓝本，再建造四艘同型号的巡洋舰。

不过让福建船政局略有些失望的是，左宗棠提出再建造四艘“开济”级巡洋舰的规划中，仅仅分了两艘给船政，另外两艘则交给了西征时为他购买军火出了大力的德国泰来洋行，委托他们在德国寻觅合适的船厂代为建造。

而让福建船政局更加没想到的是，后来左宗棠还上书奏参船政局建造的“开济”号巡洋舰预算只有三十万两白银，实际却耗费了四十万两，要求加以整顿。

左宗棠的这份奏折，加上泰来洋行后来在德国船厂建造的两艘“开济”级巡洋舰“南琛”、“南瑞”只花费了白银二十七万两，所以后来有不少人认为福建船政局自行建造的军舰不仅落后，而且费用远高于进口，质次价高。

首先要说一下，福建船政局自行建造的军舰和国外最新式的军舰相比，确实有些落后。像福建船政局建造的“开济”级巡洋舰属于无防护巡洋舰，而同时期北洋水师在德国、英国建造的巡洋舰则是更为先进的穹甲巡洋舰和装甲巡洋舰。

但是当时国内造船工业起步不久，总要有个发展过程。建造“开济”级无防护巡洋舰之前，福建船政局只能建造旧式的蒸汽炮舰，之后则逐步能够建造小型铁甲舰、穹甲巡洋舰。显然建造“开济”级无防护巡洋舰对于提升船政局的造船能力还是很有帮助的，不能一味抹杀。

至于造价过高一事，船政局在建造“开济”号巡洋舰时，由于此前没有建造过如此大的船只，需要对厂房、设备进行扩建，因此将相关费用一起列支在预算之中，使得建造预算达到了四十万两。而在建造后续的“镜清”、“寰泰”时，硬件设施扩建改造已经完成，不用重复投资，预算相应减少到了三十万两。左宗棠故意将“镜清”、“寰泰”的预算和“开济”的预算混淆，只是为了制造船政局开支把控不严格，浪费严重的假象。因此不能因为“开济”的费用远高于“南琛”、“南瑞”，就认为同样的军舰，船政局造价比国外要高许多。

当然了，“镜清”、“寰泰”的建造费用比“南琛”、“南瑞”还是要高出三万两，要略贵一些。不过这也不奇怪，当时国内工业底子薄弱，福建船政局虽然有造船的能力，但是造船所需的材料都需要从欧洲进口，价格高不说，而且路途遥远，运费都要不少。相比之下，德国船厂则可以就地取材，材料费用上要节省不少。

但是也正因为欧洲到中国路途遥远，在德国建造的“南琛”、“南瑞”建造结束以后回国所需的运费、保险费也非常高昂。算上这些费用，其实“镜清”、“寰泰”比“南琛”、“南瑞”还要略微便宜一些。

另外德国船厂为了节省成本，还将“开济”级原本双重木壳结构的船体改为了较为便宜的铁壳结构，并且将2400马力的蒸汽机换成了两台1200马力的小蒸汽机，导致航速有所下降。所以综合来看，福建船政局建造的“开济”级巡洋舰，还是要比在国外建造更为便宜。