北京
“可控核聚变能源应用距离成功永远有50年。”
这是核能领域著名的“50年魔咒”。
几十年来，为了打破这一魔咒，无数来自国内外学界、商界、政界的人士孜孜以求、前仆后继，推动可控核聚变从实验室一步步走向市场，艰难但坚定。
3月7日，可控核聚变商业化发展又添新动能。
伊藤忠商事株式会社和软银近日投资了一家美国核聚变初创公司Blue Laser Fusion（蓝色激光聚变）。这家公司正在开发一种专有的新型激光聚变技术，计划2030年左右利用激光技术实现核聚变反应堆的商业化。
这里的激光聚变技术指的是可控核聚变主流技术路线之一——激光惯性约束。
目前全球正在研究的可控核聚变技术路线，主要包括磁约束和激光惯性约束。
激光惯性约束，即用超大功率激光器产生激光束，射向一个含氘氚的氢球形靶丸上使其崩溃，并产生1亿摄氏度左右的高温，从而触发氢原子聚变，释放大量能量。
激光惯性约束的缺点是，大型设备无法在连续模式下发射激光，而小型设备又无法产生足够高的输出来点燃聚变燃料。
这正是蓝色激光聚变期望突破的痛点。他们希望使用具有快速重复速率的兆焦耳脉冲能量激光器解决这一技术难题。
蓝色激光聚变公司能否顺利攻克这一难题？
答案应该是趋于乐观的。
首先是人才的背书。蓝色激光聚变的核心创始人、首席执行官为诺贝尔物理学奖获得者中村修二。2014年，中村修二因发明蓝色发光二极管而获得当年的诺贝尔物理学奖（为三位获奖者之一），他于2022年11月在加利福尼亚州帕洛阿尔托创立了蓝色激光聚变。
其次是资本的青睐。创始人为日本人或美籍日裔的背景，让这家初创公司成立以来便备受日本创投圈、产业界关注。2023年7月22日，成立不过1年半，蓝色激光聚变宣布完成2500万美元A轮融资，主要投资方为日本两大顶级风险投资机构JAFCO集团有限公司和SPARX集团有限公司。半年多之后，蓝色激光聚变又吸引了伊藤忠商事株式会社和软银两大投资方加持。
另一种技术路线是磁约束，用磁场来约束聚变物质，需要利用装置。目前研究的装置包括托卡马克、仿星器、反向场箍缩及磁镜等，其中，托卡马克装置是最成熟的设计。
在实现可核聚变能的过程中，最关键的步骤之一，就是输入氢变体燃料，在托卡马克中将其升温，当把核聚变原料加热到上亿度这个级别的时候，它会进入到一种叫做等离子体的状态，它的电子会被剥离出原子，只剩下离子裸核，最终形成带正电的离子和带负电的电子混合在一起的状态，就是等离子体。
等离子体很难控制——它极易“撕裂”，并且逃逸出用来约束它的强大磁场。
可喜的是，这一技术难题也已经有了突破性进展。
2月中旬，普林斯顿大学和普林斯顿等离子体物理实验室的研究人员在Nature上报告，他们的AI控制系统能够在提前300毫秒时，就预测到等离子体的潜在撕裂。
300毫秒，对人类来说，这可能只是眨一次眼的功夫，但对于AI控制器来说，却足以让它调整操作参数，避免等离子体磁场的内部撕裂，从而维持其稳定状态，防止反应提前结束。
中断和不稳定性，是可控核聚变的重大障碍之一，这项发现有效预测等离子体潜在的不稳定性，并且实时防止实验中断，可谓大大提振了学界的信心。
更多振奋人心的消息不断传来：
2月29日，国际热核聚变实验堆（ITER）组织与中核集团中核工程牵头的中法联合体正式签署真空室模块组装合同。协议签署也意味着，中法联合体已成为目前ITER项目主机安装的唯一承包商。
作为全球最大的“人造太阳”项目，ITER是一个能产生大规模核聚变反应的托卡马克，由中国与欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国七方共同实施，旨在模拟太阳发光发热的核聚变过程，探索可控核聚变技术商业化可行性。
就在此前一天，2月28日，美国众议院通过《原子能发展法案》，加快先进核反应堆部署。《聚变能源法案》是子法案之一，其中提出，核管制委员会将颁布一个独特的监管框架，为商业核聚变装置颁发许可证，以简化商业核聚变的实施。
可控核聚变商业化的浪潮势不可挡，“50年魔咒”终将被打破。
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