本月5日,全国人大代表、海军政委袁华智在回答媒体关于中国第四艘航母的传闻时表示:中国建造航母技术“没有瓶颈”。而当被问及“第四艘航母会不会采用核动力”时,他表示“很快就会告诉你们的”。在回应媒体中国与美国航母战斗力是否有一拼的问题时,袁华智说,中国建航母不是为了和美国比,也不是为了和美国打,是为了维护我们国家的主权和领土完整。虽然官方的回答比较谨慎保守,但从政委的话语中我们可以确信,第四艘航母的建造取得了重大进展。
另外,近日多家外媒相继报道了中国建造2艘核动力航母的消息。中国新一代核动力航母的舷号从20开始也早有预告。2023年,江南造船厂在海报图中展示了一艘直通甲板、舷号为20的航母,和2艘护卫舰。该航母上并没有常规动力航母的标志性烟囱。大连造船厂也为新型军用船舶招标动力系统,中标者是中国核动力研究设计院。
也正是基于此,外界纷纷猜测,中国新一代核动力航母,排水量为10万吨,分别在江南造船厂和大连造船厂进行建造。据悉,这2艘航母舷号为20和21,采用第4代钍基熔盐双反应堆与中压直流全电推进,如果这一消息属实,那将创造一个新的世界纪录:二战后,人类历史首次同时建造三艘超大型超先进的航母。
建造航母的复杂性远超普通舰艇,极大地考验一个国家的综合实力和制造水平。制造一艘航母的流程一般包括开始切割钢板、铺设龙骨;进行分段制造;分段合拢组装;舰体主体结构完成并进行预舾装;下水;舾装;系泊试验;海试;最终交付部队。由于航空母舰是水面舰艇中排水量最大、主尺度最大、系统最复杂、零部件最多、技术难度最大的舰种,因此制造时间也比一般舰艇长得多。
决定一艘航母制造时间的,除了按部就班走完全流程外,航母的吨位、复杂程度和动力类型(是核动力还是常规动力)、一个国家的舰船制造技术和航母相关子系统技术水平,也是决定航母制造时间的几个重要因素。
以美国为例,截至2023年,美国现役的航空母舰一共11艘,其中包括1艘“福特”级和10艘“尼米兹”级。
CVN-68“尼米兹”号(“尼米兹”级,1975年5月3日服役)
CVN-69“艾森豪威尔”号(“尼米兹”级,1977年10月18日服役)
CVN-70“卡尔文森”号(“尼米兹”级,1982年3月13日服役)
CVN-71“西奥多罗斯福”号(“尼米兹”级,1986年10月15日服役)
CVN-72“林肯”号(“尼米兹”级,1989年11月11日服役)
CVN-73“华盛顿”号(“尼米兹”级,1992年7月4日服役)
CVN-74“斯坦尼斯”号(“尼米兹”级,1995年12月9日服役)
CVN-75“杜鲁门”号(“尼米兹”级,1998年7月25日服役)
CVN-76“里根”号(“尼米兹”级,2003年7月12日服役)
CVN-77“布什”号(“尼米兹”级,2009年1月10日服役)
CVN-78“福特”号(“福特”级,2017年7月22日服役)11艘航母,按服役时间计算,先后用了42年,平均3到4年一艘接一艘制造。美国从来没能同时建造两艘及以上数量的现代化大型航母。
从袁华智上将的谈话中大概可以推测:目前004号航母大概率已经开工,而且是003“福建”号航母的姊妹舰,这符合我国海军航母“成对”建造的习惯,比如“辽宁”号和“山东”号就是姊妹舰,那么“福建”号必然也要有一艘与之搭配的姊妹舰,这样在战时两艘基本性能相同的航母组成双航母战斗群,其综合战斗力可以得到充分发挥。
所以从这个角度思考,004型航母大概率依然是常规动力航母,而并非核动力航母。这是因为常规动力航母结构相对简单,建造周期更短,成本也更低,建成后也有利于快速成长,目前我们面对严重的海上威胁,所以更需要常规动力以便快速形成战斗力。
不过未来的005和006号航母大概率会采用核动力,而且其排水量大概率也会提升到10万吨级别,和美军现役超级航母基本持平。这是因为我国本来就缺乏必要的海外后勤基地,因此核动力航母所需补给更少,更适合长期远海部署,这对于我国海军全球活动有重要的战术意义。而且在核动力航母之前,我国首先保证4艘常规动力航母,这样就可以保证必要时有2艘航母在海上活动,可以确保最大限度保障我国的海洋利益。
同时能建造三艘超级航母,不仅在航母制造能力超越了美国,而且在核动力技术上也超越了美国。前不久,在上海的一个展会上,江南造船厂把自己全球最大的核动力集装箱船进行了展示,按照模型的介绍,可以看到长399.99米,比一般航母长了60米,排水量不用说,载货量就是24万吨,等于拉着两艘航母在海上到处跑。它的核动力用于驱动核航母,动力的问题绰绰有余。这艘船一旦顺利下水,顺利的完成海上各种作业,10~15年换一次燃料,对于节约成本将会产生重大作用。
民用船都有采用了核动力技术,航母上的核动力自然不会再有技术瓶颈。我们的20号和21号航母将是世界上首型使用第四代核反应堆的航母,现在的福特号使用的也只是第二代水平的压水反应堆,与此同时,其各子系统的技术水平也将超过福特号航母。加上先进的电磁弹射,虽然我们目前航母数量还不及美国,但核动力航母技术已经超越了美国,剩下的交给我们更加强大的造船产能。
航母是大国军事力量最具标志性的武器装备,已经有越来越多的国家造不了,养不起。英国小报《每日邮报》2月28日援引海军消息人士的话称,由于资金短缺问题,英军可能考虑将耗资35亿英镑建造的“威尔士亲王”号航母提前封存或以低价出售给友好国家。一位海军消息人士告诉《每日邮报》,英国海军海事企划小组成员已讨论过出售一艘航母以节省资金的糟糕情况。“该小组意识到,海军正在努力维持作战承诺,必须尽快扩大舰队。但第二艘航母是一种储备资产,非常昂贵且很少使用。因此,如果我们想解决资产负债表问题,处理掉它或者转让给AUKUS盟友(澳大利亚、英国和美国)也是种选择。
俄罗斯库兹涅佐夫”号航空母舰在2017年参加完叙利亚军事行动后就开始了长达六年的维修,直到如今,仍然还没有修理完毕,想要这艘经过反复维修的航母重新形成战斗力还是一个未知数。日本虽然有再造航母的野心,无奈实力不济,只能在原有的直升机母舰的基础上加大延伸甲板面积充当航母的角色。法国是世界唯二拥有核动力航母的国家,但无论是吨位还是核动力技术都停留在低水平层次上,没有多大创新的新航母计划至今停留在PPT上面无法落地。
放眼全球,只有中美的航母实力显得鹤立鸡群,但美国的航母只是存量比较多,很多航母已经接近退役的年限,美国新航母建造的速度越来越慢,数量一增一减,十年后中美航母的数量有可能形成持平局面。而且美国的航母技术不再遥遥领先,我国航母的技术性能和制造产能在逐步赶超甚至碾压美国。
当美国引以为豪的航母实力失去领先地位的时候,美军天下第一的神话也将被打破,依靠美国的国家将不再相信美国的保护,反对美国的国家将不再害怕美国的施压。料定霸权要完蛋,必定树倒猢狲散!
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