北京
扬子鳄
在我国长江中下游，扬子鳄可以称得上当之无愧的“领主”，它们喜欢栖息于流域两岸的库塘、湖泊、农田间的塘口、沼泽的滩地或丘陵山塘等地。
在古籍中，扬子鳄被称为“鼍（tuó）”，古人认为它和能腾云驾雾的龙一样神通广大。
扬子鳄可以感知暴雨来临前的低压环境，进而发出“隆隆隆”的吼声。这一特点在诸多古籍中均有记载：晚唐诗人皇甫松在《大隐赋》中写道“雉雊雾旦，鼍鸣雨天”，同时期的诗人许浑在所著《闲居孟夏即事》中也写道“鱼跃海风起，鼍鸣江雨来”。在以农业为主的古代中国，雨水丰沛意味着好收成，所以扬子鳄也被劳动人民赋予了美好祝福的寓意。
在长江沿岸，扬子鳄也被称为“猪婆龙”，这一俗名源于扬子鳄短钝的吻部。扬子鳄属于短吻鳄科，因为会发出沉闷的“呼噜呼噜”声，听上去就像猪在拱食，故得名“猪婆龙”。
扬子鳄非常喜欢吃鱼和田螺。宽短的吻和圆钝的牙齿，让它们可以轻松碾碎田螺坚硬的外壳，也使得它们成为少数以软体动物为主食的鳄类。除了鱼和田螺，扬子鳄还会捕食水鸟。捕食时，它们非常有耐心，会悄无声息地靠近毫无防备的水鸟，在其松懈时一口将其咬住，再拖入水中慢慢享用。
目前没有任何扬子鳄主动攻击人类的记录，遇到人类时，它们常常会回避。在安徽等地的扬子鳄栖息地附近，在河边洗衣的当地人有时会与野生扬子鳄不期而遇，这时，扬子鳄会好奇地注视着洗衣人的一举一动，有时靠得近了，当地人会用木棍轻轻敲击扬子鳄的头部，它们便会悄悄离去。若是换成其他鳄类，敲头这种行为无疑是赤裸裸的挑衅，后果将不堪设想。体形较小、性情温顺让人们觉得扬子鳄的伤害性不强，能与人们和谐相处，这或许也是它们能成为如今唯一幸存于中国境内的鳄形目物种的原因之一吧。
每年6月是扬子鳄的交配季，雄鳄会将头部高高扬起，同时翘起尾部，发出如引擎般的洪亮吼声，以吸引附近的雌鳄前来交配。闻声而来的雌鳄会发出低吼，与雄鳄一唱一和，颇有琴瑟和鸣之意。完成交配后，雌鳄会用杂草、枯枝、泥土等在远离水面的岸边筑巢，然后产下10～40枚卵，再用植被覆盖其上，静待幼鳄出壳。孵化期的母鳄有护卵行为，它会一直守候在巢穴附近，并对任何企图靠近巢穴的生物发动攻击。即便在人工饲养环境下，母鳄也会一改温顺的性格，向靠近卵的饲养员发出威胁，甚至是突然发起攻击。
有趣的是，扬子鳄胚胎的性别是由胚胎发育中后期的温度所决定的。孵化温度为28.5℃时，孵出的幼体全部为雌鳄；孵化温度为33.5～35℃时，孵出的幼体全部为雄鳄；孵化温度为30℃时，孵出的幼体雄雌比例相等。在人工繁育过程中，扬子鳄的这一特性也常被研究人员用于调节种群的性别比例。
经过约70天的孵化期，幼鳄便会破壳而出。它们会发出尖细的叫声，呼唤守候在附近的母鳄。听到叫声后，母鳄会迅速来到巢前，挖开覆盖在巢穴之上的植被，用嘴轻轻地将幼鳄衔出至水面，这也是幼鳄的第一堂“游泳课”。新生幼鳄的体表具有斑斓的花纹，可以在水生植被间很好地隐藏自己。尽管成年扬子鳄的天敌很少，但幼鳄常常沦为一些小型哺乳动物及水鸟的猎物，它们必须足够小心才能活到成年。幼鳄会在母鳄身边一直待到第二年春天，之后的路，就要由它们独自去走了。六七年后，这些小家伙会发育成熟，开始寻找配偶，然后完成交配，新的生命轮回再次开启。
野生扬子鳄可以活到50岁，在人工饲养环境中，它们的最大年龄可达70岁。
本文节选自《百科知识》2024.03A
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