战斗机高速性能还有用吗？美F-15EX战斗机3马赫速度引质疑

在刚刚结束的新加坡航展上，美国波音公司F-15EX项目经理诺沃特尼，当众表示“F-15EX的飞行速度接近3马赫”，引起外界质疑。在《航空周刊》记者追问下，这位项目经理改口称，F-15EX在“干净”配置下的最大速度不超过2.9马赫。当媒体向波音公司发言人证实这一说法时，得到答复是“在‘干净’配置下，该机最大速度为2.497马赫”。从3马赫降到2.9马赫，再降到2.497马赫，F-15EX的飞行速度不断“缩水”，一时成为笑谈。

3马赫的飞行速度对于战斗机而言意味着什么？F-15EX所谓的“干净”配置有何意义？现代战斗机仍然追求高速性能吗？对此，本文一一进行解读。

美国F-15EX战斗机

远去的高空高速时代

飞机自诞生以来，一直追求飞得更快、更高。战斗机承担的任务特点也让飞机设计师对高空高速性能情有独钟。第二次世界大战期间，伴随着轰炸机的飞行速度和高度不断攀升，为了能够对其进行有效拦截，各国想尽一切办法提升战斗机的飞行速度和高度，其结果就是高空高速战斗机的诞生。

20世纪70年代，美国曾推出多型高空高速战斗机。例如，曾创下6.72马赫飞行速度和10.8万米升限纪录的X-15验证机，飞行速度达3.35马赫的YF-12战斗机和飞行速度超过3马赫的SR-71“黑鸟”战略侦察机等。同一时期，苏联米高扬设计局推出米格-25“狐蝠”高空高速截击机，速度达到惊人的3.2马赫。同时还创下3.8万米的飞行高度记录。米格-25服役后，美军对当时正在研制的F-15“鹰”战斗机提出更高的速度与升限要求，这两款战斗机分别成为美苏高空高速战斗机的代表。

随着雷达技术的进步，高空高速战斗机在更远距离上被雷达发现的概率大大增加，同时由于推进技术和电子技术的发展，防空导弹的射程更远、精度更高。在这种情况下，高空高速战斗机的优势不再。自20世纪70年代起，各国逐渐放弃高空高速追求，战斗机的最大飞行速度普遍降到1.5至2马赫。即便是诞生于这一时期、具备超音速巡航能力的F-22“猛禽”战斗机，最大飞行速度也不过2.25马赫，远不如其“前辈”们。

战斗机速度知多少

作为衡量飞行器性能的重要指标之一，飞行速度以音速为界限，分为亚音速、超音速和高超音速等。1马赫等同于音速340米/秒，1马赫以上为超音速，5马赫以上为高超音速。另外，为全面衡量飞行器的性能，飞行速度还包括最大飞行速度、巡航速度等。

波音公司项目经理诺沃特尼所谓的“F-15EX可达到接近3马赫的速度”，其实是一种宣传话术。很显然，F-15EX的飞行速度达不到这一水平。波音公司在回复中提到F-15EX在“干净”配置下，最大飞行速度不超过2.497马赫，是指战斗机在无任何外部挂架、弹药或传感器的情况下的最大飞行速度。而在实际作战中，战斗机需要搭载燃油、导弹等载荷，在增大的机身重量和空气阻力的影响下，远达不到最大飞行速度。

高速性能重受青睐

多数观点认为，波音公司公布的F-15EX在“干净”配置下最大飞行速度为2.497马赫的说法较为靠谱。这一速度已经接近高空高速截击机的飞行速度，某种程度上，体现出美军重回对战斗机高速性能的重视。

1991年海湾战争中，英军多架“狂风”战斗机在超低空突防中被防空导弹击落，而在高空飞行的战斗机却能从容躲过防空导弹的打击。另外，伊拉克空军装备的米格-29战斗机无一胜例，而老迈的米格-25截击机能够穿过对方火力网，发射导弹击落美军F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机，并成功摆脱追击。战后，美军对第5代隐身战斗机和当时处于预研状态的第6代战斗机提出高速要求。

进入隐身时代，高速对于隐身战斗机而言为何仍然重要？一方面，高速性能能够让战斗机在短时间内抵达战斗空域，抢占优势战位。另一方面，隐身技术的使用，使得战斗机无法在远距离上发现对手，一定程度上使空战重回视距内作战样式，速度再次成为决定空中格斗胜负的关键要素。

美军称，第6代战斗机的飞行速度将达到5马赫。据目前公开资料显示，该机采用大后掠角、小展弦比梯形机翼，这种设计多出现在早期一些高空高速侦察机和截击机身上。另外，要实现高速性能要求，战斗机还需要配备先进的发动机。第６代战斗机将采用变循环自适应发动机，不仅推力大，还能根据飞行状态自动调整发动机运转模式，使其达到最佳油耗状态。目前，美国通用电气公司和普惠公司分别推出两款变循环自适应发动机原型机，未来可能装备包括第６代战斗机在内的多型战斗机。

如此看来，高速依旧是战斗机最重要的性能指标之一，高空高速时代或将重新拉开帷幕。