湖南
如果用天才去定义马斯克，等于忽略了他高于同时代大多数人的视野，因为和天才相比，马斯克的最大不同并非是掌握了某种过人的技能，而是他洞悉了人类社会发展的底层规律，这个规律深埋在我们可见、可理解的表象之下，所以很难得到一般人的共鸣。那些追随马斯克的人可称得上是天才，但他们更多是被马斯克的精神信念和人格魅力所感染，并没有站在和他同等的高度上。
从这个意义上讲，马斯克担得起"先驱"这个称号，当然这个称号也让他承受着开拓前行的巨大压力，因为一旦他失败了，败的不是他自己，而是他整个理念的崩塌。不过，这也正是马斯克创业的最大乐趣所在。
X.com成立几个月以后，注册用户逐渐增多，达到了20万人，可就在这时一个强有力的竞争对手出现了一家名为 Confinity 的公司。也许是上帝嫌弃人类社会的变革速度太慢，就安排了三个具有相同视角的人挤在同一个时代，另外两个人就是 Confinity 的创始人彼得·泰尔和马克斯·拉夫琴。
在马斯克的带动下，X.com推崇"社会达尔文主义",即被淘汰被打败不值得同情。不过，随着时间的推移马斯克也意识到，把拉夫琴当成竞争对手会消耗自己的实力，无论谁占据上风都是杀敌一千自损八百。与此同时，拉夫琴也发现 Confinity 虽然拥有热门产品，但每天要拿出10万美元去奖励新用户，疯狂地啃食老本，而X.com则拥有更成熟的银行产品和现金储备，自己不可能在短时间内干掉对手。
如果两家的消耗战继续下去，互联网业很可能会损失一对极具前途的开拓型企业。幸运的是"英雄所见略同",经过一番苦战，马斯克和拉夫琴都意识到他们的持久战和消耗战只能两败俱伤。于是在马斯克的牵头下，X.com和 Confinity 正式合并，马斯克拥有11.7％的控股权。两合并之后，X.com又从高盛集团和德意志银行那里获得1亿美元的融资，用户数量逼近百万。
2001年，X.com正式更名为 PayPal ，主营网络电子结算服务，马斯克出任董事长，彼得·泰尔出任首席财务官，首席执行官由原美国财捷集团的比尔·哈里斯出任，形成了驱动 PayPal 的三驾马车。三个人虽然存在一些理念上的分歧，但是在关于 PayPal 和人类社会的关系上达成了共识：网络支付必将极大地作用于人们的生活。
在三驾马车的驱动下，不到一年的时间， PayPal 的功能就得到了完善并快速推广到了海外地区。作为网络支付体系， PayPal 需要和其他购物网站结合，而这种合作模式下的转账会产生手续费，然而这并没有阻碍用户放弃它，当然这主要得益于 PayPal 自身产品结构的完善。因为马斯克的极客精神发挥了作用，他力求让 PayPal 和用户产生深度的绑定关系，而阻碍这种关系生成的最大要素就是安全性。
安全性是网络支付需要攻克的头等难关，而马斯克一直力求将 PayPal 打造成高效和安全的代名词，让买家在付款时可以不用提供任何敏感信息就完成消费，还能够将其他不同的支付体验整合在一起，同样卖家的个人信息在交易时也能得到保障，不会因为欺诈遭受严重的损失。随着用户群体的扩大， PayPal 很快成为世界级别的支付产品，广大用户能够用电子邮件来转移资金，不但即时到账且安全系数极高。
PayPal 和传统支付模式相比拥有三大优点：第一，可以安全地进行国际消费；第二，可以快速地收款、提现和跟踪交易进度；第三，可以高效地支付各种主要流通货币。后来， PayPal 的产品架构理念传入中国，诞生了支付宝，后面的故事我们就都知道了。
PayPal 的诞生和普及，从表面上看是马斯克打消了人们的使用顾虑，但从深层次看，马斯克改变的是人们对现代生活的认识，而支付仅仅是一个切入点。
当人们认为马斯克是网络支付的先行者时，或许没有人会想到，这个来自南非的大个子不过是以金融作为一块试验田罢了，他不仅颠覆了人类对现代金融系统的认识，而且对整个人类社会体系进行了震荡和迁移。
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