当地时间2月24日,美国海军的一艘重要核潜艇“马萨诸塞”号(SSN-798)在纽波特纽斯造船厂成功下水,它缓缓驶入詹姆斯河,标志着这一重大军事项目的又一里程碑的完成。这艘潜艇是美国“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的第25号艇,也是纽波特纽斯造船厂精心打造的第12艘同级别核潜艇。尽管当前美国海军在舰船更新换代方面面临着诸多挑战和困难,但其在核潜艇技术领域的领先地位依然遥遥领先。
“马萨诸塞”号核潜艇属于“弗吉尼亚”级Block 4批次的第7艘。它的建造历程可追溯至2015年的命名仪式,2017年更是举行了意义重大的钢板切割仪式。经过数年的精心打造,终于在2020年12月11日,这艘核潜艇正式铺设龙骨,开始了其建造之旅。与之前的Block 3型相似,“弗吉尼亚”级Block 4批次的艇首采用了两座“多管齐射”(MAC)大直径垂直发射筒,取代了之前Block 1和2型的12个独立式垂直发射筒。这种设计使得每座MAC能够携带六枚“战斧”巡航导弹,从而实现了更高的导弹携带能力。
值得一提的是,“弗吉尼亚”级Block 4型潜艇(SSN 792-801)在继承Block 3型潜艇的基础设计之上,进行了诸多优化调整。其中最为显著的是,该批次潜艇致力于降低总拥有成本(TCO),通过延长潜艇组件的生命周期、提高可用性以及增加可部署的时间和数量来实现这一目标。相较于Block 3及之前的批次潜艇,这些优化使得Block 4型潜艇在全服役周期内的大修次数减少至3次,同时作战部署次数增至15次,显著提升了潜艇的作战效能和经济效益。
尽管“弗吉尼亚”级Block 3和4型核潜艇所携带的“战斧”巡航导弹数量均为12枚,与Block 1和2型保持一致,但大直径发射筒的设计为日后搭载大型无人潜航器、水下无人机以及更大的潜射超高声速武器预留了充足的空间。例如,美国海军正在研发的“中程常规快速打击武器系统(IRCPS)”未来有望装备于“朱姆沃尔特”驱逐舰和“弗吉尼亚”级核潜艇上,以执行对陆、反舰等精确打击任务。这一创新将极大地拓展“弗吉尼亚”级核潜艇的火力范围和任务能力,使其在未来的海战中占据更加有利的地位。
目前,“弗吉尼亚”级核潜艇已成为美国海军中唯一一型正在批量建造的攻击型核潜艇。美国海军对该级核潜艇的建造计划相当宏大,共计划建造66艘。截至目前,已有23艘“弗吉尼亚”级核潜艇正式服役。展望未来,美国海军还计划建造10艘属于Block 5批次的“弗吉尼亚”级核潜艇。
这一批次的“弗吉尼亚”级核潜艇在前型的基础上进行了创新设计,将艇身拉长了25.6米。这一调整不仅为潜艇内部腾出了更多空间,还额外增加了4个大直径垂直发射筒。这样的设计使得Block 5型潜艇能够携带更多的“战斧”式巡航导弹,导弹总数增至40枚,有效弥补了因“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇退役后所造成的对地打击火力不足的问题。此外,该艇还具备搭载数架大型潜射无人机以及未来更大导弹的能力,从而极大地扩展了其作战能力和多样性。
然而,这一艇体拉长设计并非毫无代价。为了容纳更多的导弹和无人机,潜艇的噪声水平不可避免地有所增加,同时其水下机动性也相应地有所下降。尽管如此,考虑到美国海军计划从2026年开始逐步退役4艘经过改装、可携带154枚巡航导弹的“俄亥俄”级核潜艇,这10艘Block 5型“弗吉尼亚”级核潜艇的加入将确保美国海军的潜射对陆打击能力不会遭受过大的影响。
预计美国海军“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇正在以一比一的比例替换“洛杉矶”级,考虑到该级核潜艇还有一半没有服役,因此这款核潜艇将能服役到2060年。美国海军希望能保持每年2-3艘的速度下水和列装“弗吉尼亚”级,但即便如此,完成全部66艘建造计划,至少也得等到2035年了!
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