北京
参考消息网2月20日报道 据英国《新科学家》周刊网站2月16日报道，通过更新视神经，化学“鸡尾酒”可使受损的视力得以恢复。
报道称，通过在眼睛中生成新的神经细胞以取代死去的神经细胞，视神经受损的实验鼠的视力得到了部分恢复。研究者希望这种方法可以帮助治疗因视神经受损而失明(如患青光眼)的人类患者。
加利福尼亚州洛杉矶儿童医院的比拉伊·马哈托说：“我们可以更新那些细胞。”但他表示，在考虑进行人类试验之前，还必须在体型更大的动物身上进行更多研究。
青光眼是全球最常见的致盲原因之一。有多种形式的青光眼，但它们都会损伤把信息从眼睛传送到大脑的视神经。青光眼一旦得到确诊，其进展就可以被中止，但通常情况下这种疾病只有在视力出现严重丧失后才会被发现。目前，还没有任何办法恢复丧失的视力。
世界各地的众多研究团队正在致力于研究替换视神经中由于青光眼而死去的神经细胞，即视网膜神经节细胞。视网膜神经节细胞的主体存在于视网膜内，但它们拥有被称为轴突的长长的突出部分，一直延伸至大脑。
恢复因青光眼而丧失的视力的一个设想，就是在实验室中用干细胞培育出新的视网膜神经节细胞，并把它们移植到眼中。但即便这么做管用，这种细胞疗法也会因为在体外培养细胞的难度而极其昂贵。
马哈托及其同事另辟蹊径，通过巧妙处理眼睛中已有的细胞，使它们转变为神经细胞。他们开发出了一种包含8种化学物质的混合“鸡尾酒”，它可以诱使名为“米勒胶质细胞”的支持细胞转变为似乎与视网膜神经节细胞相似的细胞。
当他的研究团队在视神经受到化学损伤的实验鼠身上试验这种混合物时，研究人员在2周后开始看到视力恢复的迹象，而且这些迹象持续了至少4个月。
其中一项试验是“视崖实验”，即让实验鼠在一个透明的表面上行走，该表面的一侧存在明显下降。几乎所有的非青光眼实验鼠都选择在没有视觉落差的一侧行走，但这种偏好并没有出现在视神经受损的实验鼠身上。不过在经过45天的治疗后，72%接受治疗的实验鼠也选择了没有落差的一侧。
研究人员做了许多其他研究，以证实利用米勒胶质细胞培育出了类似于视网膜神经节细胞的新细胞，而且它们就成为伸向大脑的轴突。研究人员还证明，当生长在实验器皿中的人类米勒胶质细胞被用上述“鸡尾酒”混合物加以处理时，它们就变成了类似于视网膜神经节细胞的细胞。
马哈托认为，相对于培育用于移植的细胞，这种方法具有若干优势。他说，这种方法立竿见影，且不会有免疫排斥问题。
英国伦敦大学学院眼科研究所研究青光眼的特德·加韦-希思说，把视网膜中的现有细胞转化为新的神经细胞比细胞移植效果更好的另一个原因，是视网膜神经节细胞需要被整合到视网膜中。他说：“这是一个值得推行的方法，不过马哈托有一点说得很正确，那就是在开始人类试验之前还需要进行很多研究。”
报道称，如果这种治疗方法确实有效，它可以帮助很多人。马哈托说，据估计仅美国就有600万人患青光眼，“其中一半人甚至不知道自己患了这种疾病”。他说，全球有8000万人受到这种疾病影响，这个数字预计到2040年将增至1.1亿人。（编译/曹卫国）
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