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北京时间2024年1月31日14:34 （新西兰夏令时1月31日19:34 ），“电子号”运载火箭将4颗“北极星”态势感知卫星从新西兰玛西亚半岛火箭实验室1号发射场LC-1B工位发射升空，点火发射52分12秒后成功将全部4颗卫星送入高度530千米、倾角97度的太阳同步轨道。
此次发射任务代号“Four Of A Kind”，4颗“北极星”（NorthStar）空间态势感知卫星（SSA）由顶尖全球公司（Spire Global）制造和运营，为北极星地球和空间公司（NorthStar Earth & Space，NorthStar)所有。这些卫星将首次从太空同时监测所有近地轨道，为全球卫星界提供大幅提高的空间态势感知（SSA）服务，为空间物体探测、跟踪、轨道测定、防撞、导航和接近警报提供及时准确的信息。
“电子号”为美国火箭实验室公司（Rocket Lab）研制的微小型两级低温液体运载火箭，可选配Kick上面级，一二级主动力全部采用液氧煤油发动机。该箭长18米，一二级、整流罩直径均为1.2米，起飞质量13吨，起飞推力22.89吨，其500千米近地轨道运力为0.32吨。本发火箭配备Kick上面级。本次任务通过伞降溅落加海船打捞回收了火箭一级，点火发射17分2秒一箭溅落在发射场数百千米外的太平洋上。回收过程测试了一级隔热和防水系统，这是复用整个一级之前的最后一步。
此次发射是2024年“电子号”火箭、火箭实验室1号发射场的第1次发射，也是本年度美国第12次发射、世界第22次发射。同时，此次发射也是“电子号”火箭总计第42次入轨航天发射。2024年“电子号”火箭的年度发射纪录将大幅提升，此前的年度最高纪录为2023年的9次（入轨航天发射）。
作者：木兰星舟
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