2024年最令人兴奋的技术可能不是AI，是ARM笔记本和PC机

Microsoft的Windows Dev Kit 2023由基于ARM的Snapdragon 8cx Gen 3芯片提供支持。

我们已经进入了2024年，科技行业就像2023年一样仍然专注在人工智能。但接下来这一年将会有一波又一波的AI产品和服务，有一大部分的原因是因为AI让投资者感到很兴奋。不过，在2024年可能会发生一场更有趣的战役：笔记本和PC机中使用的处理器将发生重大转变。

大约在过去的三十年里，PC机和笔记本行业一直由微软Windows和与Intel x86兼容的处理器所主导。IBM、苹果和摩托罗拉在1990年代创造了PowerPC架构作为一种替代方案，最后被用在Mac计算机、像Xbox 360和Wii这样的游戏机，以及许多嵌入式系统中。然而，苹果在2005年放弃了它，当时它开始将Mac计算机改用Intel芯片，而游戏机也开始转向基于x86的处理器。Intel曾多次尝试开发x86架构的替代品，包括Intel i860和Itanium，但都以失败告终。

过去几年，AMD的Ryzen处理器一直给Intel带来很大的压力，但它们仍基于同样几十年历史的x86架构。每年，我们都看到Intel和AMD花费数十亿美元开发新设计，以便在性能和效率上榨取个位数的百分比改进。大多数搭载x86芯片的PC机和笔记本仍然需要主动式冷却系统，这让计算机更重、更吵，并且耗电量更大。

Intel在2023年12月披露了其最新尝试现代化x86架构：移动版Intel Core Ultra芯片，也被称为“Meteor Lake”。这款新处理器采用基于小芯片的设计，具有用于高性能任务、节能工作负载、设备上人工智能和连接硬件的专用核心。Intel大力宣传了这种新架构，但第一批Meteor Lake笔记本的评测证实了许多人的预期：这些芯片更好了，但并没有改变游戏规则。我们仍然需要比x86更好的东西。

在PC机崛起的架构是ARM，它已经在大多数手机、平板电脑和嵌入式设备上使用了数十年。基于ARM的PC机和笔记本的早期尝试，如微软Surface及其Windows RT操作系统，但早期的这些尝试并不成功。平板电脑逐渐成为一些人的计算机替代品（这一趋势在COVID-19大流行期间急剧逆转），大多数这些平板电脑都使用ARM芯片，但这与PC机和笔记本不太一样。搭载ARM处理器的Chromebook，如原始的Samsung Chromebook和ASUS Chromebook CM3，明显比同类的Intel和AMD笔记本慢。

苹果在2020年开始将其Mac计算机从Intel转换为基于ARM的“Apple Silicon”M1芯片，这感觉像是ARM在PC机上的真正转折点。有史以来第一次，有了性能可与基于x86的PC机和笔记本相媲美的ARM的计算机，同时仍保留ARM的功效和始终线上的功能。苹果的第一款M1芯片可以在使用不到一半的功率的情况下与一些Intel的处理器匹敌。自那以后，该公司推出了更新的M2和M3芯片，这些芯片继续提高性能，同时保持大致相同的功耗效率。

笔者2022年买了一台M1 MacBook Air，对苹果取得的成就感到惊讶。它比几个月前购买的Surface Laptop 4快得多，同时也没有风扇噪音，因为M1的功耗效率如此之高，甚至于不需要主动冷却。在那之后不久，我卖掉了我的Surface Laptop 4，并转而使用M1 Mac Mini作为我的PC机。

苹果的硬件令人印象深刻，但显然Mac计算机不适合每个人。我希望看到搭载强大ARM处理器的Windows和Linux计算机，但到目前为止，选择有限。高通为Windows ARM笔记本开发了一些芯片，但性能和电池寿命并不理想。MediaTek在两年多前表示正在开发适用于Windows PC的ARM芯片，但目前还没有实质性成果。在Linux世界中，像Raspberry Pi 5和PineBook Pro这样的设备很有趣，但与典型的x86计算机或Apple Silicon Mac的性能水准相去甚远。

有一些迹象表明，我们将在2024年看到基于ARM的高性能PC。据路透社去年报道，AMD和NVIDIA都在为Windows PC开发ARM处理器。据称，一项排他性协议阻止了除高通之外的任何公司销售与Windows兼容的ARM芯片，该协议将于2024年到期。

不确定AMD在这里的机会，因为该公司近年来没有发布任何ARM硬件（K12项目在某个时候被取消了），但仍让人感到兴趣。Nvidia在提供出色的芯片方面处于更有利的地位：该公司目前显卡和AI处理的领导者，并且已经制造了任天堂Switch中使用的ARM芯片。

初步报告称，Nvidia和AMD预计要到2025年才会开始销售PC芯片，但时间表可能会发生变化，或者我们可能至少会在今年得到官方确认和一些资讯。

高通去年宣布了基于ARM的新型Snapdragon X芯片，预计将于2024年开始出货。与该公司早期的设计不同，这些芯片应该能够与中端和高端x86芯片和Apple Silicon竞争。早期基准测试表明，多核心CPU性能和显卡超过了一些Intel和ARM Mac笔记本，这无疑是一个进步，但目前还不清楚高通是否保持了与苹果芯片相似的性能功耗比。

过去几年，Windows on ARM也在逐步改进：它现在可以通过内置的模拟层（如Mac上的Rosetta 2）运行许多32位元和64位元的x86应用程序和游戏，而微软一直在不断改进。将更多Windows组件编写为64位元ARM程序代码，以获得更快的性能。它仍然不像Apple Silicon上的macOS那样完善，但它已经达到了目标。我在MacBook上通过Parallels使用了ARM Windows 11，兼容性够好，我可以玩《文明帝国VI》和《异尘余生3》等x86 Windows游戏。

ARM芯片在PC机和笔记本上的崛起是我目前认为科技领域最令人兴奋的发展之一。数十年历史的x86架构一直在阻碍PC拥有现代智能手机和平板电脑的许多优势，苹果已经证明了超越它是可能的。我们只是等待PC行业的其他公司迎头赶上，可能会推出更开放和可扩展的硬件，这似乎将在2024年和2025年发生。

ARM也不是唯一的选择。RISC-V架构作为ARM的替代品，由于其更开放的设计和免版税的授权，一直在慢慢获得动力。Google、Intel、高通、NVIDIA、红帽、三星等公司已加入RISC-V软件生态系统项目。高通目前正在为Wear OS智能手表开发RISC-V芯片，但还没有发布时间表。我们距离RISC-V出现在主流台式机上还有很远的路要走，如果它真的会发生，但已经有单板计算机了。

在科技领域有很多令人悲观的事情：AI生成的垃圾填满了网络搜索、微软迫使数百万台计算机提前退休、高层急于用AI解决方案取代人类工作者，还有很多其他事情。然而，正在进行的处理器之战可能会有所不同。它有可能显著改善台式机并突破Intel和AMD一再未能超越的性能功耗比障碍。我的MacBook感觉像未来，2024年可能是更多人尝试这个未来的一年。