浙江
2022年2月27日，“长征八号”遥二运载火箭1箭22星从中国文昌航天发射场发射升空，成功将卫星送入太阳同步轨道，“长八”火箭自成功首飞以后取得2连胜。此前，“长八”火箭2次任务均为低轨发射任务，该火箭即将迎来首次深空发射任务。
预计在2024年3月，“长八”基本型火箭将搭载“鹊桥二号”中继通信卫星从文昌发射场发射升空，将卫星送入地月转移轨道，拉开探月四期发射任务大幕。
“鹊桥二号”中继通信卫星在“鹊桥”的基础上进行了升级，整体能力和水平有很大的提升，发射质量翻了近两倍。该星质量1.2吨，设计寿命8年。该星搭载的通信载荷包括继承自“鹊桥”的直径4.2米X波段抛物面天线，用于与探测器通信，无跟踪装置，通过制导导航与控制系统（GNC）指向探测器；直径0.6米S/Ka双频抛物面天线，用于向地面站传输数据。双轴跟踪和指向地面站；测控（TT&C）用S波段天线；特高频（UHF）中继天线。作为中继通信卫星，“鹊桥二号”除了提供数据和信号转发，还向探测器转发地面发出的各种指令。
“长八”是由中国航天科技集团一院面向国际商业卫星发射市场研制的新一代中型运载火箭，基本型采用两级半构型，由芯一级、芯二级、与一级并排捆绑的2枚助推器构成，芯一级和助推器主动力采用液氧煤油发动机，芯二级采用氢氧发动机。该箭最大高度50.34米，一级直径3.35米、二级直径3米，助推器直径2.25米，最大起飞质量356吨，其近地轨道最大运力8.1吨，700千米太阳同步轨道最大运力5.5吨。
由于配备了效率较高的氢氧上面级，“长八”还拥有不错的高轨和深空运力，其地球同步转移轨道最大运力达到2.8吨，能够满足中小型月球探测器的发射需求。在“长八”之前，中小型月球探测器（卫星）的发射任务主要由“长三丙”、“长三甲”和“长四丙”三型火箭执行，“长八”火箭高轨和深空运力高于“长三甲”和“长四丙”，低于“长三丙”。
同时，“长八”改进型火箭正在研制当中，其将改用直径3.35米通用氢氧上面级，对应发动机也将由此前的YF-75替换为更强大的YF-75H，将推动火箭整体运力显著提升，其地球同步转移轨道运力将接近“长三丙”。按计划，“长八”改火箭将于2024年6月在文昌国际商业航天发射场1号工位执行首飞。“长八”改火箭的问世将能推动“长八”火箭在高轨发射任务方面对“长三丙”和“长三甲”形成替代。
作为一型面向商业发射市场推出的运载火箭，“长八”瞄准了正在到来的低轨卫星星座规模化组网发射需求，这就需要构建高频次发射能力。为此，除了在现有的文昌发射场建设新的中型火箭垂直总装测试厂房，还在文昌商业航天发射场构建了专用的1号工位，按照设计后者将能支持每年16次的发射频率。
“鹊桥二号”发射任务将是中国新一代运载火箭当中第一型执行深空发射的中型火箭，将是对“长八”高轨和深空发射能力的一次验证，无疑将拓展该火箭的应用范围。同时，选择“长八”为探月四期发射任务打头阵，也是在推动新一代运载火箭逐渐替代前型火箭，加速中国运载火箭的新老更替。
作者：木兰星舟
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