1219年,十几万蒙古铁骑在成吉思汗的率领下,对花剌子模发动了攻击,这便是历史上有名的蒙古第一次西征。
早在西征之前,成吉思汗为了避免后院起火,或者说平衡诸子之间的利益冲突,做出了确立窝阔台为汗位继承者的决定。
在蒙古大军西征之前,成吉思汗特地命令耶律楚材随大军出征。在此期间,他曾语重心长地对窝阔台说:“这个人是长生天赐予我们的礼物,军国大事多听听他的意见。”
窝阔台对此深以为然,在他执政期间对耶律楚材可谓言听计从。那么,耶律楚材究竟有何本事,为何会成为蒙元的三朝宰辅?为什么会忧愤而亡?
公元1190年,金朝尚书右丞耶律履的妻子,给他生下了一个大胖小子。耶律履依照族谱为他取名为耶律楚材,身为契丹宗室之后,却并未过上几天好日子。
据史料记载,耶律楚材是辽东丹王突欲的八世孙,而突欲正是耶律阿保机的长子。公元1125年,辽朝在金朝大军的践踏下灭亡。
以耶律大石为首的契丹宗室和贵族,远迁至中亚楚河流域,建立了西辽政权。而耶律楚材的祖先,则留在了故土燕京。
耶律楚材出生之际,父亲耶律履正值花甲之年,为他十分高兴地称赞儿子为“千里驹”,并信誓旦旦地对家人说:“此子他日必成伟器,而且还会被异国重用。”
没想到耶律履居然一语成谶,但这都都是后话了。耶律楚材两岁时父亲便撒手人寰了,所以他并没有享受到父亲的荫护。
不幸中的万幸是,他的母亲杨氏是一个知书达理的女人,她一面操持家务一面悉心教导儿子。年幼的耶律楚材天资聪颖、勤奋好学,在20岁左右就已经学富五车了。
据《元史》记载,耶律楚材堪称一个文武全才,他上通天文下懂地理,对文学、历史、数学、律法、历法等,都有十分深入的研究。
1206年,16岁的耶律楚材被朝廷赐予省掾一职,即辅佐中书省官员处理政务,但他却对此无动于衷。
原因是博学多才的耶律楚材,并不想因为已故父亲耶律履的关系,平白无故地白捞一个官职,他希望用自己的真本事考取功名。
后来,金章宗为耶律楚材等17人举行了殿试,期间他出了包括审案在内的多个考题。这些想要参与科举考试的学子们,只有耶律楚材对答如流。
此后,耶律楚材被授予掾职,也就是之前提到的省掾一职。他以过人的才华和智慧,一路从开州同知升任为左右司员外郎。
公元1215年,蒙古大军攻入燕京之时,听说了才华横溢的耶律楚材。为了招揽人才为己所用,专程派人去向他询问治国大计。
由于耶律楚材知识渊博,并且还有从政经历,为此成吉思汗对他十分满意。据史料记载,耶律楚材身材伟岸,长了满脸的络腮胡子。
成吉思汗见到他之后,大笑着称呼他为“吾图撒合里”,翻译成汉语的意思是“长髯人”。这是一个十分亲切的称呼,也能看出成吉思汗对耶律楚材的偏爱。
成吉思汗西征的前一年,曾专程派人去燕京征召耶律楚材。他二话不说就收拾行囊,从燕京赶往漠北苦寒之地。
其实,蒙古人皆以尚武为荣,他们非常看不起只会侃侃而谈的文人。作为一个骑在马背上的民族,蒙古人对强者一种与生俱来的仰慕之情。
但耶律楚材只是一个军史,所以很多人都特别不服气。不过耶律楚材却用自己的智慧和口才,彻底征服了强悍的蒙古人。
有一个制作弓弩的工匠,他非常鄙视耶律楚材,甚至经常让他难堪。面对如此尴尬的局面,耶律楚材不慌不忙地对他说道:“你是工匠我也是工匠,只不过我是治理天下的工匠。”
经此一事,成吉思汗对耶律楚材可谓刮目相看。在此后的9年中,耶律楚材跟随成吉思汗南征北战,但他真正的才能是治理国家,而不是骑在战马上四处征讨。
1227年,成吉思汗因病去世。此后,窝阔台继任汗位,但拖雷因为掌握兵权,所以在开始的两年中由他监国。
在此期间,耶律楚材终于得以施展自己的才华。在他的治理之下,蒙古开始逐步走上正轨,继而一步步地变得更加强大。
后来,金太宗窝阔台去世之后,乃马真皇后为了扼制耶律楚材的势力,开始不不断打压和疏远他。这也导致年仅54岁的耶律楚材,最终在忧愤中死去。
耶律楚材堪称大蒙古国,发展道路上的助推器。无论在成吉思汗时期,还是在拖雷监国的时候,他都尽心竭力地为国家发展深谋远虑率。
基于耶律楚材做出的重大贡献,后人认为他的才能不输房杜,尽心辅佐之功不亚于周公和召公,堪称一代传奇圣人。
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