【史前海怪】神奇沧龙后肢比前肢还要长

【史前海怪】神奇沧龙后肢比前肢还要长

和歌山县位于日本本州岛纪伊半岛西南部，朝南面向太平洋，多山地，其中就有一座名为鸟屋城（Mt. Toyajo）的大山。古生物学家在鸟屋城山靠近顶峰的位置发现了许多古生物的化石，化石所在的地层也以山峰的名字命名为鸟屋城组（Toyajo Formation）。

图注：位于和歌山县的青岸渡寺三重塔以及那智山上的瀑布，图片来自网络

鸟屋城组可以追溯到白垩纪晚期，正是在该组地层的长谷川泥质砂岩段，古生物学家发现了属于沧龙类的化石，而且还相当完整，甚至呈现出链接状态，化石编号为WMNH-Ge-1140240002。从化石的保存部分来看，包括有完整的头骨、下颌骨、颈椎、背椎、一对前鳍状肢及左后鳍状肢。正是有了这么完整的化石，古生物学家才能够确定其属于沧龙类，并在2023年12月将其命名为巨鳍龙（Megapterygius），其属名来自希腊语中的“mégas”（意为“巨大”）和“pterygion”（意为“翅膀”），因为它长着非常巨大的鳍状肢。巨鳍龙的模式种名为和歌山 巨鳍龙（Megapterygius wakayamaensis），种名则是来自发现化石的和歌山县。

图注：在和歌山县发现的沧龙类化石，还是相当完整的，图片来自网络

图注：化石还是相当完整的，图片来自网络

图注：巨鳍龙的复原图及化石展示，图片来自网络

巨鳍龙是一种体型中等的沧龙类，体长超过6米，它的名字来自于长而宽的鳍状肢，四个鳍状肢甚至比80厘米的脑袋还要长，这在沧龙家族中都是独一无二的。巨鳍龙的鳍状肢不仅长，而且后面的鳍状肢比前面的鳍状肢还要长，也是很少见的。

图注：巨鳍龙与人类的体型对比，图片来自网络

图注：巨鳍龙的复原图，图片来自网络

图注：巨鳍龙的鳍状肢化石，图片来自网络

除了比脑袋还要大的鳍状肢，巨鳍龙的化石中还表现出一个特殊之处，那就是第17至21枚背椎骨上的神经棘有明显的方向旋转，而这种旋转在今天的鲸类上也有，位置刚好与背鳍对应。也正是因为这个特征，古生物学家认为巨鳍龙的背上很可能长有背鳍，所以关于巨鳍龙的复原图上都有背鳍，但是这个结构是否真的存在还有争议。

图注：巨鳍龙独特的背椎神经棘及方向上的翻转与今天鲸类的对比，图片来自论文

图注：长着背鳍的巨鳍龙复原，图片来自网络

为什么巨鳍龙会有这么大的四个鳍状肢呢？古生物学家在进一步研究巨鳍龙化石的时候发现其前肢的肱骨头呈鞍状，内侧厚，能够做出大范围的内收及外展动作，可以快速改变方向。巨鳍龙后肢的股骨头则更圆，能够快速旋转进行制动，在考虑到巨鳍龙会长有新月形能够产生强大推力的尾巴，所以它能够在水中快速运动并灵活转向。与高超运动能力相匹配的还有巨鳍龙较宽的颅骨，让其具备了双目视觉，它也成为继磷酸盐龙（Phosphorosaurus）之后第二种具备了双目视觉的沧龙类。

图注：《史前星球》中的磷酸盐龙，图片来自网络

图注：磷酸盐龙具有沧龙类家族中独特的双目视觉，图片来自网络

视觉出众+运动能力出众，双重能力的叠加很可能代表了巨鳍龙非常擅长捕捉敏捷而小型的猎物，比如鱼类和头足纲等。当发现成群的鱼类和乌贼的时候，巨鳍龙会快速追逐又能够敏捷回转，以捕获更多的食物。虽然体型较大，但是巨鳍龙并不像其他大型沧龙类那么残暴，反而很可能成为这些大家伙的食物。有趣的是，在巨鳍龙化石周围的地层中，古生物学家找到了上百枚属于角鲨类的牙齿，表明这只巨鳍龙在死亡之后，身体遭到了鲨鱼的啃食。

图注：巨鳍龙在黑暗的海洋中捕食菊石，图片来自网络

巨鳍龙生活在距今7200万年前的白垩纪晚期，它的发现又一次丰富了沧龙家族的多样性，是2023年发现的最独特的沧龙类新品种之一！

参考资料：

Konishi, Takuya; Ohara, Masaaki; Misaki,Akihiro; Matsuoka, Hiroshige; Street, Hallie P.; Caldwell, Michael W. (2023)."A new derived mosasaurine (Squamata: Mosasaurinae) from south-western revealsunexpected postcranial diversity among hydropedal mosasaurs". Journal ofSystematic Palaeontology. 21 (1). doi:10.1080/14772019.2023.2277921

文字编辑：江氏小盗龙

图片来源：网络及论文，侵删