载人登月困难重重，NASA推迟阿耳忒弥斯计划

美国国家航空航天局（NASA）于当地时间1月9日宣布要将阿耳忒弥斯II和阿耳忒弥斯III的月球探索计划分别推迟一年。NASA在对阿耳忒弥斯计划所需的组件进行检查时发现，猎户座飞船上的电池、排风系统、温控系统、阀门等都存在重大问题，并且需要一定的时间来解决。

NASA局长比尔·尼尔森表示，宇航员的安全是NASA推迟计划的重要考虑因素。阿耳忒弥斯II的载人绕月飞行计划将被推迟到2025年9月，阿耳忒弥斯III的载人登月计划将被推迟到2026年9月。NASA副局长吉姆·弗里表示，如果阿耳忒弥斯II计划能够成功进行，这艘飞船上的宇航员将会成为自1960年代阿波罗计划以来第一批肉眼看到月球背面的人类。

就在NASA宣布推迟阿耳忒弥斯计划的前一天，私人公司美国航天机器人技术公司的月球着陆器“游隼”因推进剂泄漏出现故障，该公司随即放弃登月尝试。“游隼”着陆器探月计划是美国历史上首次由私企主导的登月尝试，有美国媒体表示，“游隼”计划的失败引发了人们对NASA依赖私企开展登月计划的质疑。

当地时间2024年1月8日，美国航天机器人技术公司的“游隼”号月球着陆器传回了在太空中的第一张图像，在前景中显示的隔热层。图片来源：视觉中国。

NASA于2017年正式宣布阿耳忒弥斯登月计划，宣传口号是“使人类能够在太阳系中扩张”。该计划由NASA主导，希望通过与私企合作降低登月成本，多家美国商业航天企业以及30个国家和地区参与其中。

阿耳忒弥斯I是NASA的无载人试验飞行计划，原定于2022年4月发射升空，主要目的在于测试美国太空发射系统SLS和猎户座飞船的性能。然而，阿耳忒弥斯I因火箭引擎故障和燃料输送故障两度推迟发射，后于2022年11月16日才成功发射升空。

事实上，阿耳忒弥斯I在执行过程中就暴露了许多技术问题。理论上来说，当太空舱以超过25000英里/小时的速度从月球返回时，隔热罩会在加热过程中产生一些烧焦的物质，但是在阿耳忒弥斯I任务完成之后，NASA发现太空舱隔热罩中烧焦的碎片比计算机模型预测的多。此外，太空发射系统SLS的地面结构设施也出现损毁。

根据NASA的声明，目前阿耳忒弥斯计划团队正在对隔热罩进行采样和测试，并对传感器内部数据进行审查，该组织将会于今年春天完成调查。

尽管NASA对于攻克技术难题非常乐观，但是NASA面临的困境不止于此。

作为NASA的合作伙伴，埃隆·马斯克管理的SpaceX需要为NASA提供Starship月球着陆器。根据约定，Starship需要在地球完成多次测试飞行，并且在2025年至少进行一次无人月球着陆试验。然而，去年Starship的两次试飞均以失败告终。预计SpaceX将会在今年2月之前为Starship的第三次试飞做好准备。

此外，宇航员在月球表面需要穿的宇航服由美国初创商业航天企业公理太空公司（Axiom Space）设计，但是由于NASA还没有向Axiom Space提供阿耳忒弥斯III任务中宇航员最低生命支持系统的细节，该公司可能需要延迟宇航服交付时间来重新设计。

NASA副局长弗里等高管都将Starship试飞失败和宇航服延迟交付列为阿耳忒弥斯III任务延迟的重要因素。按照NASA的计划，阿耳忒弥斯IV将于2028年发射升空，目标是将宇航员送往名为“门户”的美国绕月空间站。

2007年以来，中国的“嫦娥”号月球探测器先后在月球着陆。2019年，“嫦娥四号”在月球背面成功着陆，实现人类历史上的首次月背探测。“嫦娥六号”计划于今年上半年发射，将突破月背智能采样和月背起飞上升等核心技术。