白居易的初恋湘灵，被他母亲以考取功名为由，强行拆散。哪料，等他应试及第，却已不见湘灵。谁知，多年后偶遇，湘灵却说：“大人已得如花美眷，往事随风去吧。”
白居易人称“诗魔”，一生写了几千首诗，其中有许多针砭时弊的讽喻诗。比如大家耳熟能详的《卖炭翁》。
白居易心怀天下，关心民间疾苦，他的讽谕诗让他在百姓中树立了光辉的形象，同时他也得罪了许多的达官贵人。
公元815年，白居易被人陷害，被贬到江州任司马（现在的九江）。
江州司马其实就是江州刺史（相当于现在的市长）的助手，这是一个十分尴尬的官职，一般是用来安置有罪的官员。
白居易前往江州的途中，却遇见了一个刻骨铭心的人：初恋湘灵。
公元782年，为躲避战乱白居易一家搬到了宿州符离（现在的安徽宿州）。
在这里，11岁的白居易结识了7岁的湘灵，两人约定，白居易教湘灵读书写字，而湘灵在闲暇之余，便给居易哥哥唱歌解闷。
青梅竹马的两个人慢慢长大，情窦初开，悄悄谈起了恋爱。白居易还写了一首《邻女》送给湘灵：
娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
正当两人情到浓时，却遭到了白居易母亲陈氏的阻拦。陈氏有很深的门第之见，她认为白居易应该娶一个同样出身于官宦人家的女子，而不是湘灵这样的乡野女子。
白居易一向孝顺，不愿意违逆母亲，但又放不下湘灵，只得私底下一直与湘灵偷偷幽会。
但是，天下没有不透风的墙。陈氏还是发现了白居易和湘灵的秘密，非常生气，只得想了一个迂回的办法，让白居易先考取功名后再商量。
白居易信以为真，在公元803年吏部应试及第，并被授予了校书郎的职务，于是高兴的向母亲提起与湘灵的婚事。
没想到陈氏这回以死相逼，白居易终于屈服了，写了一首《潜离别》与湘灵分手。
分手后白居易痛苦异常，整日流连会所。他在会所遇见了歌姬樊素和小蛮，感觉从她们身上能看到湘灵的影子，于是花钱把她俩买回了家。
这年白居易已经36岁了，至今没有一儿半女。陈氏也渐渐老去，最后的愿望不过是看到自己成家立业。他怎能让养育自己多年的母亲含恨而终呢？
次年，白居易娶了同僚杨虞卿的从妹杨氏为妻。湘灵听到消息肝肠寸断，很快就只身离开了符离。此后，白居易多年没有湘灵的音信。
没想到，在贬谪江州的途中，白居易与湘灵重逢了。他跳下马车激动地牵起湘灵的手，良久才说出一句：“我对不起你。”
湘灵只觉得心痛难当，强自镇定的说道：“大人已得如花美眷，前尘往事就随风而去吧！就此别过。”说完便转身而去。
当晚，白居易含泪写下了一首《逢旧》，悼念他这段无疾而终的爱情。
后来白居易的冤案查清楚了，得以返回长安。但是唐朝几易其主，皇帝无权，宦官当政，满朝大臣竟然处在争名夺利的党派之争中。
白居易对朝堂心灰意冷，请求外调洛阳。他到洛阳后无心政务，终日沉迷歌舞。
除了樊素和小蛮，他又搜罗了一些15岁的妙龄少女，让她们唱歌跳舞，在她们身上缅怀与湘灵的感情。
唐代的官吏有蓄养家妓的习俗，但有规定不能超过三人。于是白居易就在他们18岁的时候把她们送人，再去更换一批更加年轻的，这样陆陆续续地一共养了33个家妓。
白居易仕途不顺，家庭生活也不如意。子嗣单薄，妻子生了三个孩子，但是一个女儿和一个儿子都夭折了。
公元831年，白居易一生的知己元稹突发重病去世。白居易奔丧返回家中，悲痛难抑。
晚上辗转反侧，联想自己这一生竟没有什么如意的事，忽然生出皈依佛门，了此残生的心愿。
第2天，白居易就搬到了香山寺隐居，自称“香山居士”。不久，就把豢养的家妓全都遣散了。
公元846年，白居易病逝，享年75岁。
白居易的一生，在爱情上爱而不得，在仕途上大起大落，却依然有一颗造福百姓的赤子之心，他的传奇值得人们津津乐道，一直传颂下去。
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