北京
航天界2024/01/08
第 804期
新闻速递
北京时间今天（1月8日）15时18分，联合发射联盟公司（ULA）的火神半人马座（Vulcan Centaur，简称火神）从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射，完成美国新一代大型运载火箭的首次飞行。
火神为两级火箭，高62米。第一级由蓝色起源（Blue Origin）的两台BE-4液氧甲烷发动机提供动力，第二级来自ULA使用多年的“半人马座”，配备RL-10液氢液氧发动机。ULA强调，虽然火神是新火箭，但除了BE-4发动机之外的大多数硬件都是在宇宙神5号（Atlas V）和德尔塔（Delta）火箭上飞行过的成熟产品。
2014年开始研制、累计耗资数十亿美元的火神，正是为了取代这些为美国国家安全类卫星发射立过汗马功劳的老火箭、并应对SpaceX公司的激烈竞争而来。
使用俄罗斯RD-180发动机的宇宙神5号执行过许多知名任务，包括NASA的好奇号（Curiosity）和毅力号（Perseverance）火星车、新视野号（New Horizons）冥王星探测器和奥西里斯-REx（OSIRIS Rex）小行星采样返回任务。已经退役的德尔塔4发射了大量侦察卫星，以及NASA的帕克（Parker）太阳探测器和猎户座（Orion）飞船2014年实施的首次地球轨道无人试飞任务。同属该系列的德尔塔4重型今年将完成最后一飞。
今天的发射之所以被媒体称为“历史性的”，一是标志着美国大型主力火箭的升级换代，二是因为其主要载荷有望成为有史以来第一枚在月面软着陆的商业航天器和阿波罗工程结束后第一枚到达月球表面的美国航天器。
像计划今年升空的其他几枚月球着陆器一样，宇航机器人公司（Astrobotic）的游隼（Peregrine）着陆器也是在NASA商业月球载荷服务（CLPS）计划下开展的任务。它将被火箭送入前往月球的大椭圆轨道。
火箭还携带了太空葬礼公司塞勒斯提斯（Celestis）和极乐空间（Elysium Space）的太空葬礼舱，舱内装有一些名人的骨灰和DNA样本。这项业务被认为是人类归宿解决方案的创新，但也有人认为此举将亵渎月球的神圣空间。
ULA在2024年安排了6次火神任务。最早4月份执行的下一次任务将向国际空间站发射塞拉航天公司（Sierra Space）的追梦者（Dream Chaser）小型航天飞机，另外4次任务为美国国家安全卫星的发射。
ULA负责火神开发的副总裁马克·佩勒（Mark Peller）说，该型火箭已被预定了70多次发射，订单包括国家安全卫星和亚马逊柯伊伯星座任务；火神能够发射比德尔塔4重型更大的载荷，其灵活性为客户提供了“极致价值”。“火神火箭旨在支持我们服务的所有市场的全面任务：商业、民用和国家安全任务。”
火神低轨运载能力约27吨，每次发射成本为1到2亿美元。低轨运载能力22吨的SpaceX公司猎鹰9号每次发射成本约为6700万美元，低轨运载能力高至63吨的猎鹰重型每次发射成本为9700万美元（复用版）到1.5亿美元（非复用版）。
▲点火瞬间（图源：Josh Dinner）
新闻综合自：
1、Jeff Foust，Vulcan Centaur launches Peregrine lunar lander on inaugural mission，
https://spacenews.com/vulcan-centaur-launches-peregrine-lunar-lander-on-inaugural-mission/
2、Josh Dinner，ULA's Vulcan rocket launches private US moon lander, 1st since Apollo, and human remains in debut flight，
https://www.space.com/ula-vulcan-centaur-first-launch-peregrine-celestis-moon-mission
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