惊艳！恐龙蛋里长出亮闪闪的“水晶”

主笔：于梅君

最近，在全球规模最大的恐龙蛋化石遗址——青龙山恐龙蛋化石群国家地质公园，我国科研团队偶然发现3枚结晶恐龙蛋化石，这也是湖北首次发现结晶恐龙蛋化石。恐龙蛋为什么会结晶？结晶的主要成分是什么？恐龙蛋里又藏着哪些秘密？

没有“蛋黄蛋清”，恐龙蛋里长满“水晶”

在多数人印象里，恐龙蛋化石只是灰扑扑的一块石头，像水晶一样闪闪发光的恐龙蛋化石，你是不是闻所未闻？

近日，在全球规模最大的恐龙蛋化石遗址——湖北青龙山恐龙蛋化石群国家级自然保护区，科研人员在遗址一号馆恐龙蛋化石露头修复治理过程中，偶然从一窝31枚的蛋窝里，发现3枚结晶的恐龙蛋化石。

这些“水晶蛋”共3枚，呈扁圆形，长轴约14-15厘米，短轴约12厘米，蛋壳厚度1.31-2.4毫米，均呈原地埋藏状态。这3枚特殊的化石，与周边28枚非结晶恐龙蛋化石，构成一个31枚的蛋窝。完好的晶体晶面，让这3枚恐龙蛋内部“闪闪发光”。研究发现，结晶矿物是粒径为0.2-0.4厘米的方解石。

恐龙蛋蕴含着丰富的古生物学和地质学信息，研究人员可以从小小的恐龙蛋碎片，窥视数千万年前的恐龙世界。湖北省地质科学研究院古生物化石研究中心主任赵璧称，这是湖北首次发现的结晶恐龙蛋化石，对于揭示恐龙产蛋过程和还原当时的古环境具有重要意义。

目前，人们只能在博物馆内，偶见结晶恐龙蛋化石的踪迹，但是，这些蛋化石都是“标本”，离开了产地和地层，失去了埋藏信息。相比之下，此次在青龙山发现的结晶化石，均处于原位埋藏和保护状态，其价值更为突出。

恐龙蛋很脆弱，为啥能形成“水晶蛋”

想知道恐龙蛋如何结晶，就要先了解它是如何形成化石的。恐龙蛋化石的形成，与恐龙化石是一样的：首先恐龙蛋需要被覆盖或淹没，形成隔绝氧气的环境，抑制微生物演化和分解；随着覆盖物增加，恐龙蛋被深埋，蛋中的矿物质被重新分解、结晶，这就是我们所说的“石化过程”，随着时光流逝，恐龙蛋最终就会变成化石。

目前各地出土的恐龙蛋，绝大部分都是泥蛋。之所以叫泥蛋，即小恐龙孵化或其他情况导致蛋壳破损，周围的砂岩、泥沙进入蛋的内部。

“晶体蛋”则是一种俗称，指的是没有破损，保存完好的恐龙蛋，埋葬环境周边的钙、铁等矿物质通过蛋孔渗入蛋内，经过结晶作用，形成碳酸钙等晶体。

湖北省地质科学研究院古生物化石研究中心主任赵璧介绍，青龙山这次发现的3枚结晶恐龙蛋化石，蛋壳完整，应属于未孵化或恐龙未破壳的蛋。“内部的方解石矿物，应该是在恐龙蛋埋藏和成岩过程中，大量碳酸钙过饱和溶液，通过蛋壳气孔渗入其中，结晶和充填形成的。”

我国是恐龙蛋化石资源最丰富的国家，广东茂名则是我国最南端的恐龙发掘地。在这里，也发现了罕见的晶体蛋。中科院古脊椎动物与古人类研究所王强博士介绍，这是由地下水携带的矿物质，通过蛋壳空隙进入蛋内空腔，最终结晶形成的，反映了当时恐龙蛋的埋藏环境，“这是以前的‘坏蛋’（未受精蛋），却是现在最珍贵的恐龙蛋。”

“恐龙已经灭亡了几千万年，蛋里面的蛋黄蛋清早就灰飞烟灭了。但是蛋壳上有气孔，别的物质会填充进去。有的结晶蛋，里面同时有两种颜色的晶体，除了白色的方解石晶体，还有萤石的黑色晶体，说明当时有两种不同的液体渗透进去，形成了结晶蛋。

结晶恐龙蛋化石世所罕见，主要是因为其形成环境和条件十分苛刻，更需要及时掩埋和对蛋壳的保护，以及“恰到好处”的成岩物理化学条件才能形成。

最早的恐龙蛋是“硬壳”还是“软壳”？

2020年美国学者在《自然》发文称，恐龙的共同祖先所产的蛋是“软壳蛋”。近日，我国科研人员研究则表明，最早的恐龙蛋既不是“硬壳蛋”，也不是“软壳蛋”，而是介于二者之间的“革质蛋”。日前，相关论文发表于《国家科学评论》。论文报道了贵州省安顺市平坝区发现的早侏罗世（约1.9亿年前）特异埋藏的恐龙化石群。

“平坝恐龙化石群包括至少3个成年个体和5窝恐龙蛋化石，多数恐龙蛋处于胚胎发育晚期阶段，是目前世界上最早的‘蛋和成体保存在一起’的恐龙化石。其中的恐龙蛋，保存有迄今发现最早的较完整蛋壳结构，为研究恐龙蛋的起源和演化提供了重要依据。”中国地质大学（武汉）副教授韩凤禄说。

新发现的恐龙化石，产于紫红色粉砂质泥岩中，生活在约1.9亿年前，是一类两足行走的植食性蜥脚型类恐龙。研究人员建立了一种新属种——守护黔龙，这也是贵州省首次正式命名的恐龙。

“黔”指贵州省，“守护”意指该恐龙成体与胚胎关联保存，可能具有照顾后代的行为。据估算，“守护黔龙”的成体体长可达6米以上、体重可达1吨。

古生物领域的传统认知是，最早的恐龙和现代鸟类一样产“硬壳蛋”。2020年，美国学者利用统计学方法推测，恐龙的共同祖先所产的是“软壳蛋”。他们认为，“古老的恐龙产下了难以保存的‘软壳蛋’，这也解释了为何古老恐龙蛋的化石十分少见”。

中国研究团队此次发现的最大的“守护黔龙”蛋窝中有16枚蛋，

分析显示，它们的蛋壳，具有类似于其他恐龙的蛋壳结构和钙质层，表现出蛋壳边缘锐利等硬蛋壳特征。同时，守护黔龙蛋也表现出了一些“革质蛋”的特征，如蛋表面有一些凹坑。

“硬壳蛋”“革质蛋”和“软壳蛋”的蛋壳碎裂程度不同。研究人员发现，守护黔龙蛋壳的破碎程度与“革质蛋”类似。该研究也指示了其他早期蜥脚型类恐龙，如大椎龙、鼠龙和禄丰龙的蛋可能都是“革质蛋”。

这一发现不仅挑战了美国学者的“软壳蛋”结论，而且挑战了恐龙和现代鸟类一样下“硬壳蛋”的传统假设，确定最早的恐龙蛋是“革质蛋”——它们外壳柔软似皮革，柔韧不易碎。

我国发现最完整“恐龙蛋”，里面有个小宝宝

恐龙是地球上曾出现过的最大陆生动物，你知道这些庞然大物刚出生时的样子吗？2021年，一枚全球科学记录最完整的恐龙胚胎化石在我国亮相，或许能解答很多关于恐龙生长和繁殖的问题。这枚化石是在江西赣州的晚白垩世地层中发现的，目前馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆，它有个可爱的昵称叫“英良贝贝”。

数千万年的岁月里，“英良贝贝”未受到太多干扰，仍保留着恐龙宝宝时的状态，它从头到尾长约27厘米，蜷曲在一个17厘米的长形蛋化石中。

研究表明，这块有着7200万至6600万年历史的化石，属于一只没有牙齿的兽脚类恐龙，被确定为窃蛋龙类，这是一种身披羽毛的兽脚类恐龙，与现代鸟类关系密切。

科学家通过动画，复原了这只尚未破壳而出的恐龙宝宝，可以看到蜷曲着身体的它，在蛋壳里睁开了眼睛，动了动小爪子，好奇地看着7000万年前的世界。

科学家表示，恐龙胚胎是最稀有的化石之一。它们中的大多数都骨头错位，保存并不完整，而英良贝贝保存非常完好，我们可以凭借它来回答很多关于恐龙生长和繁殖的问题。有趣的是，这只恐龙胚胎，和鸡的胚胎在蛋里的姿势相似，这可能表明，它们在孵化前，有着相似的行为。“这只出生前的小恐龙看起来，就像一只蜷缩在蛋里的小鸟，这又一次证明了今天鸟类的许多特征，最早是从它们的恐龙祖先中演化出来的。”科学家称。

从恐龙蛋化石中，或许能读出恐龙灭绝的秘密

恐龙蛋窝化石，既有长形蛋、还有圆形蛋，或者一窝圆形蛋，但大小不一。难道怀孕的恐龙在一个“坑”里下蛋？

浙江自然博物馆馆长金幸生介绍，这对恐龙蛋化石研究者来说，也是一个谜。“对于多层蛋，目前主流说法是，恐龙为了方便孵蛋。不过，也有学者提出，孵蛋需要不时翻动蛋，保证受热均匀。一层层堆积的恐龙蛋，很难翻动。”

而一窝中出现不同的恐龙蛋，金幸生表示，有可能是两个恐龙“妈妈”做了邻居。也有可能是别的生物偷偷把自己的蛋放到恐龙蛋里，借窝孵化。还有一种可能是，恐龙妈妈下了畸形蛋。

既然别的动物有可能偷偷把自己的蛋，混到恐龙蛋中，怎么才能判断现在挖掘出来的蛋化石是恐龙蛋呢？金幸生解释，确定恐龙蛋和恐龙的关系有两种。一种是，恐龙蛋化石中有小恐龙；还有一种是，发现了怀孕或生产中的恐龙化石。“只有这两种情况，我们能鉴定恐龙蛋属于什么恐龙，但这两种化石都非常少见。”

金幸生表示，目前能确定的恐龙蛋种类有伤齿龙、窃蛋龙等，大部分蛋化石都不能鉴定是什么恐龙品种，只能通过类推来判定，“因为不同生物的蛋壳结构不同，恐龙蛋的蛋壳是两层结构，鸟蛋、鸡蛋是三层、鳄鱼、乌龟蛋是一层。”

由于不知道是什么恐龙下的蛋，这些恐龙蛋只能根据蛋壳的细微结构形状来取名。比如，网格蛋、蜂巢蛋、陆龟蛋、棱柱蛋等。

恐龙的灭绝目前有许多种解释，其中最有说服力的是小行星撞击说。由于撞击引发大火，造成烟雾弥漫，氧气减少，一氧化碳增多，地球终日笼罩在黑暗之中，气候变得寒冷。植物枯萎了，食草性、食肉性的恐龙也就在劫难逃了。

支持这一假说的证据，是在恐龙消失那个时期的地层中，发现了大量铱元素。铱在地球上的含量很少，只有陨石中有大量铱。

我国科学家在出自广东南雄的恐龙蛋化石中，也发现了异常元素铱。恐龙灭绝的线索，也许就记录在恐龙蛋化石中。