赤壁之后，曹操休养三年，他的下个目标是关中的马超

赤壁之战后，经过了三年的休养生息、勤政爱民，曹操的元气基本上已经恢复了，这一年是公元211年。汉献帝下令，封曹操的继承人曹丕为五官中郎将，让他给曹操做副手。

对于天子给予的这些赏赐，曹操并不是特别在意，他的雄心并不止这些。此时的天下，不要说南方的孙权、刘备和刘璋，就是西边的关中一带，也被马超、韩遂等人占据，关中就成为曹操的下一个目标。

曹操这个人狡猾啊，他没有指名道姓的要进攻关中，而是把汉中的张鲁当成了名义上的目标。曹操下令，派钟繇带兵去讨伐张鲁，又让夏侯渊等人从河东一带出兵，跟钟繇会和，一起进发。

其实明眼人都能看出问题来，要想进攻汉中，就要先从汉中经过，别的人可能不会点破，可汉中的这几位不能不警觉啊。于是乎，汉中的马超、韩遂、杨秋等人联合起来，公开的跟曹操对抗。

既然已经被对方识破，而且人家主动叫嚣了，曹操也就没必要兜圈子了，他派出了大将曹仁，让他统兵去攻打汉中。汉中的诸位就以马超为首，以潼关为屏障跟曹仁大军对峙起来。马超绝对是一员猛将，他的大名曹操早就有所耳闻，为了保险起见，曹操派人去嘱咐曹仁，马超骁勇善战，关西的士兵也都很精锐强悍，先不要跟他们交战，我要亲自过来对付他们。

当年的七月，曹操就率领大军来到了潼关之前，双发摆好了架势，大战是一触即发。

（关于马超和曹操在潼关的这一战，后世有一段演绎，虽然和史实相去甚远，可也是相当的精彩。著名的评书表演艺术家刘兰芳曾经讲过这段，在下不下，在读大学的时候，曾登台讲过这段评书，也录了一段音频，放在文章的末尾，敬请大家欣赏！）

曹操先动手了，他自己率领主力部队吸引马超大军的注意力，让徐晃和朱灵二位将军带着一部分人马，连夜渡过蒲阪津，到黄河的西岸安营扎寨。而后，曹操带军从潼关向北，要渡过黄河。

就在曹操军队渡河将过未过的时候，马超得到了消息，他急忙赶过来，攻击曹军的渡船。曹军是早有准备啊，马超军队还没到河边，就有一群的牛马放了出来，马超手底下的这些人也是没纪律，当时就忘了自己是来干什么的了，纷纷去追赶牲畜，曹操就得以顺利的来到黄河北岸，而后沿着黄河的岸边构筑通道，向南推进。

马超一看，上当了，也就命令军队后撤，在渭口扎营。马超的这个举动，也早在曹操的预测之中，他就派出疑兵来分散马超的注意力，暗地里派士兵乘船进入渭水，又在水中铺设了很多浮桥，方便大军通过，等马超发现的时候，曹军已经在渭水的南岸扎下营寨了。

马超再看，又上当了，可不能再吃这个哑巴亏了，当天夜里，他就派兵去偷袭曹操在渭水南岸的大营。可那曹操是干什么的，人家最擅长的就是玩这些，所以曹军早就有所准备，来偷袭的人非但没有得手，反而钻进了埋伏圈，被狠狠的收拾一顿。

马超三看，没招了，也在渭水南岸扎了营，派人去给曹操送了一封书信，说自己打算把黄河以西的土地割让出来，以来求得和平。曹操看罢，想了想，拒绝了马超。

过了一段时间，曹操大军再次渡过渭水，马超一看，这还是要打啊，就派人前来挑战，可没想到的是，曹操营门紧闭，拒绝交战。马超有点懵了，我求和你不同意，我来挑战你还不迎战，这是几个意思啊？思来想去，也许是上次的诚意不够吧，就再次派人向曹操求和。

马超等人这次提高了求和的筹码，除了割让黄河以西的土地以外，他们还提出，要把自己的儿子送到曹操那里做人质。本来嘛，按照曹操的意思，我这次来就是想平定关中的，其他的什么条件都不好使。可这次曹操出征还带了一个人，他就是贾诩。

贾诩劝曹操，您糊弄他们也不是一次两次了，为了达到目的，就再陪他们玩一次嘛！曹操也是心领神会，就答应了马超等人的请求。