江西
据央视新闻报道，12月28日晚，美国太空军发射了神秘的空天战斗机X-37B，这已经是X-37B第七次发射，但是外界对于X-37B的了解仍旧是知之甚少。
据悉，这次X-37B搭乘的是马斯克旗下的美国太空探索技术公司（SpaceX）研发的“重型猎鹰”运载火箭。在本月初，SpaceX就曾经试图发射X-37B，但是由于天气以及地面设备等原因多次被推迟。
值得一的是，在这之前，X-37B搭载的火箭是“猎鹰9”运载火箭以及联合发射联盟公司研发的“宇宙神”火箭。后者这家公司是由波音和美国军火商洛克希德-马丁联合创建的。洛克希德-马丁生产了大名鼎鼎的F-22战斗机“猛禽”、F-35战斗机“闪电Ⅱ”等等。
SpaceX的“重型猎鹰”运载火箭曾被誉为是当今最强大的运载火箭，它可以在进入地球同步轨道之后，飞出地球之外的载人探索能力，甚至由可能飞到月球甚至是火星。
12月10日，美国《纽约邮报》发表了一篇标题为《五角大楼神秘的X-37B太空无人机将再次发射》的文章。文章中写到，美国太空军作战部长、上将萨尔茨曼称，这次的任务被美军命名为OTV-7，X-37B将会在飞行过程中进行“突破性”的试验，这将为美国提供更多的未来太空作战能力方面的知识。
美国军方表示，X-37B预计将会进行的测试就包括“未来太空领域感知技术”的试验。简而言之，就是X-37B可以扫描太空中存在的潜在威胁。
美国上将萨尔茨曼在今年还向美国国会提交了一份声明，他说美国的太空系统正在受到各种各样不断增强的反卫星能力威胁，而且联合部队也受到了逐渐复杂的敌方天基系统威胁。
X-37B究竟是什么？美国为什么这么在意X-37B？
据新华社此前的报道，X-37B的全称是X-37B空天战斗机（英文：X-37B Space Plane），又被称为轨道试验飞行器，是由波音公司制造，其外形和航天飞机很相似，但是体积只有航天飞机的四分之一左右。
X-37B的部分电力来自于太阳能，它被火箭送入太空之后就可以进行长时间的飞行，而且还能够自主返回，返回的时候还可以像飞机一样在跑到上进行滑行降落，所以X-37B可以重复使用。
据统计，X-37B自2010年首飞以来，它已经执行过了6次任务，且时间一次比一次长。最近的一次是2020年5月17日至2022年11月12日，X-37B足足飞行了908天。
据公开资料显示，X-37B的研发最早可以追溯到1999年。当时，美国宇航局和波音综合国防系统集团轨道车辆的设计和开发，波音公司的加州分公司负责建立幻影工厂。在短短4年时间里，X-37B项目就获得了1.92亿美元的投资。其中，NASA贡献了109万美元，波音公司贡献了67万美元，美国空军贡献了16万美元。
美国为什么要研制X-37B？
各国军事专家普遍都认为，X-37B能够攻击或抓捕别国的卫星、进行太空侦查、躲避反卫星武器等作战行动。也正是因为X-37B它具备了这种性能，所以X-37B被定义为无人太空战机。
X-37B之所以采用无人化设计，其实主要有3个因素。
首先，未来作战无人化是趋势，这也是美国大力增加作战能力的重头戏。从本世纪开始，美国就一直在研发各种无人装备，诸如无人驾驶车、无人侦查运输车、无人机等等。无人化设计，它可以节省大量的人力物力，更重要的是它能够突破人体的极限。
第二，航天飞机的造价很高，而X-37B的造价只有航天飞机的四分之一而航天飞机的造价最起码是5亿美元。最为重要的是，X-37B可以重复使用。
第三，X-37B比传统的航天飞机作用更大。无人机往往具有超长续航、超高速、超隐身等现代战机无法媲美的地方，X-37B就具备了这些优点。最为重要的是，X-37B的飞行速度最高可以达到25马赫！仅仅是这一点，世界上所有的常规军用雷达都无法捕捉到X-37B。
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