建安二十四年(公元219年),随着刘备在汉中西线取得对曹胜利,关羽在荆襄东线也捷报连连。围樊城、水淹七军、斩杀庞德,威震中原,似乎“三兴汉室”指日可待。
不料同年十二月,便败走麦城,与长子关平于临沮被害。那为什么关羽为什么在没有援军的情况下还要去北伐襄樊?
一、曹操新败汉中,襄樊兵力紧缺
曹魏当时的兵力部署是“两头重中间轻”。一方面是曹操主力不久前还在汉中地区全力应对刘备的奋力一击,蜀中甚至一度发出了“男子当战,女子当运”的命令。
一方面中原地区也因为曹操迁徙汉中移民以及汉室支持者对刘备的响应而遍地狼烟。远的比如洛阳的孙狼、陆浑群盗起义、近的有宛城侯音起事。
尤其是侯音,虽然叛乱兵力不多,但正好就卡在了荆州入中原和关中的咽喉要道。使得此时镇守襄樊的曹仁不得不亲往平叛,防线自然出现了松动,关羽不可能会放过这个大好机会。
二、天降大雨,意外的史诗战果
在汉中之战开打前,关羽就已经在做战争准备,并且不断伴有小规模军事行动。这主要是夏季将至、汉水水位渐涨,对于关羽熟悉水战的荆州兵团而言,是利于水军出动袭扰的,应该可以视为常规的以攻待守战略。
但随后,曹操亲往救援汉中,刘备也有点扛不住了。为了减轻西线的军事压力,关羽也才大规模在襄樊展开军事行动。也就是说,东线的关羽一开始就是以辅助的形式出现的。
但没想到,五月曹操被刘备击败后,七月襄樊连续暴雨十多天,使“汉水溢流,害民人”。关羽抓住于禁扎营错误的战机,掘开襄江,不但俘虏了三万精兵,还生擒了曹操中部野战军司令,完成了水淹七军的巨大战果。
并且刘备上下这时突然发现,隆中对中所说的“则命一上将将荆州之军以向宛洛,将军身率益州之众出于秦川”战略设想就在眼前。不日即可直捣黄龙,形势一片大好。在这样节节胜利的纷围下,谁又能想到要援军支援呢?
三、孙吴背刺突然,关羽退路顿失
关羽在出兵北伐之前,其部署不可谓不严密。不但大幅加固了江陵城防、沿江设立烽火,还将跟随刘备多年的元从派傅士仁、国舅糜芳放在江陵防守。按旁人看江陵城防,就算有意外不能抵挡多久,但守到关羽回师应该是没有问题的。
因此关羽自然放心地带着荆州主力北上。但经过了水淹七军之后,曹操也终于反应过来,关羽已经不是单单一个曹仁能够抵挡了。便先后派遣徐商、吕建、殷署、朱盖等率领淮南、陇右、河北等十二营兵马增援,相当与将曹操北方所有能调动的兵力都押上了,甚至是很多还是一些地方最后的镇守军队。
最终虽然解了樊城的围困。但南撤的关羽水军仍然牢牢控制着汉水。也就是说,对关羽而言,只是从史诗胜利变为了大胜,根本无伤大雅。只要江陵还在,不久就可以继续北进,那时候曹操恐怕真要迁都了。
但谁也想不到,江陵直接被策反了,还是刘备的小舅子带头反的。并且由于失陷过快,在成都的刘备根本不可能反应过来要派援军。而关羽军队的家属又多在江陵,士气一落千丈,渐渐退至麦城,最终被害。
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