1940年是二战开战以来盟军面临最艰难的一年,尤其是法国沦陷后,英国军队成为在欧洲和北非地区坚持抵抗的主力。然而,在战场形势急剧变化的情况下,西方盟军最缺乏的是重型装备,特别是坦克等武器。由于英国本土的工业无法在短时间内提供足够的坦克,加拿大成为了重要的后方工业基地。
当时加拿大拥有雄厚的工业基础,但其转变为军工企业还需要一定过程。无论是工业设备还是熟练的工人,都需要时间来培养和准备。为了弥补英国在重型装备方面的不足,加拿大决定主要生产轮式战车。在本文中,我们将介绍一款夭折的轮式坦克——福特8×8“狼”。
“狼”于1940年晚些时候开始研制,当时轮式坦克成为军队考虑的技术方向。这与当时前线的实际情况有关。当时的坦克炮和反坦克炮大多为小口径炮,如37毫米和40毫米,而重型轮式底盘完全可以搭载这些炮,具备与坦克相媲美的打击火力。
福特加拿大公司提出了他们的轮式坦克设计,这是一种8×8的重型轮式底盘,车轴间距基本一致,车轮采用防弹橡胶。动力系统采用一台283马力的液冷汽油机,手动变速箱有4个前进档和1个倒档。战车的战斗重量约为14.5吨,最大公路速度可达72千米/小时,最大行程约为400千米。
战车采用轧制钢装甲进行保护,正面装甲最厚达到44毫米,两侧车轮上方安装有大尺寸的翼子板,厚度为3毫米。侧面装甲采用垂直安装,厚度不详。
战车最初是按照轮式坦克的标准建造的,炮塔内安装了一门2磅炮,这是当时英国坦克的常用武器之一,炮塔的旋转是手动操作,辅助武器为一挺7.62毫米机枪。这样的火力相当于1940年英国军队的巡洋坦克。
“狼”车组由5人组成,车体前部为驾驶员和无线电员的阵位,炮塔内容纳了车长、炮手和装填手,人员配置与坦克相似。
第一辆原型车于1941年进行了测试,其机动性超出了预期。然而,由于最初被设计为轮式坦克,整体上与标准的巡洋坦克等装备还存在很大差距。再加上战局的变化,坦克主炮口径不断增大,英国军队最希望的是找到一个合适的底盘来安装17磅炮,而“狼”式战车更适合安装口径稍小的57毫米6磅炮,但它超出了“狼”承载能力的范围。
由于种种原因,1942年,“狼”的发展被终止。一方面,人们逐渐放弃了轮式坦克的想法;另一方面,盟军已经获得了成熟的装甲车辆,如“猎犬”,使得“狼”失去了存活的空间。
福特8×8“狼”轮式战车的重量约为14.5吨,车长约为5.8米,高约为2.4米,车组由5人组成,最大行驶速度为72千米/小时,最大行程约为400千米。
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