OpenAI大戏未落幕？花3.6亿元买初创公司芯片，奥特曼曾以个人身份投资｜最前线

作者 | 武静静

编辑 | 邓咏仪

OpenAI流放CEO的大戏才刚刚落幕，现在，一则关键交易浮出水面。

据《连线》（Wired）报道，OpenAI在2019年与AI芯片初创公司Rain AI签署了一份意向书：在Rain AI的芯片产品上市后，OpenAI将斥资5100万美元购买。

值得注意的是，Sam Altman在2018年以个人名义参与投资了这家的种子轮公司，金额为100万美元。

这种利益重叠显然有构成关联交易的风险，有网友推测——这与此前OpenAI董事会对Altman的“不诚实指控”有关。

虽然双方目前都尚未就此事对Wired回应，但势必会给这笔交易带来不确定性阴影。

Rain AI创立于2017年，是一家神经拟态芯片（NPU）初创公司，公司的芯片产品基于谷歌、高通等支持的RISC-V开源架构开发。这种AI芯片模仿人脑的工作方式，特点是快速、完全并行和超可扩展，公司称：“NPU将比GPU产生潜在的100倍的计算能力和10000倍的能效”。

目前，Rain AI有近40名员工，包括人工智能算法开发和传统芯片设计方面的专家。OpenAI的软件工程师Scott Gray担任公司顾问。创始团队三人Jack Kendall、Gordon Wilson、Juan Claudio Nino在佛罗里达大学大学结识，现任CEO William Passo毕业于哈佛大学，曾在在知名事务所担任律师。

Rain AI联创介绍，图源：Rain AI官网

Sam Altman曾表示：“这种神经拟态方法能大幅降低AI开发成本，并有望为实现真正的AGI提供帮助。”

目前，Rain AI已经推出首个AI平台，可进行AI推理和训练，并宣称在速度、功耗、面积、精度和成本之间实现开创了记录，较现有产品提高140倍。

公司预计在本月就会有新品动作。Wired报道称，今年，Rain向潜在投资者宣传称，预计最快在本月测试芯片就能“流片”（芯片设计的最后环节，也是一个研发关键节点）。在一份投资者文件中，Rain AI表示最早于明年10月可向客户提供第一批芯片。

不过，管理团队的变化会给Rain AI的发展带来不确定性。近期，Rain AI的创始人戈登·威尔逊(Gordon Wilson)卸任，并担任执行顾问，威廉·帕索(William Passo)则从首席运营官晋升为CEO。

威尔逊周四在LinkedIn发帖称：“Rain准备开发一款产品，定义新的人工智能芯片市场，并大规模颠覆现有市场。今后我将继续尽我所能帮助Rain。”

此外，投资人的变化也会影响Rain AI的产品进度。彭博社报道称，三天前，在美国外国投资委员会审查后，美国政府迫使沙特基金出售Rain AI的股份，硅谷投资机构Grep VC收购了该股份。

参与Rain AI投资的机构和个人，图源：Rain AI官网

沙特基金曾参与Rain AI的早期投资——沙特阿美公司旗下的Prosperity 7曾在2022年参与了Rain AI的2500万美元融资。公司最近一次融资发生在今年8月，Toy Ventures领投。2022年，公司估值为9000万美元。

这也会成为一个变数。沙特基金的投资退出会推迟Rain交付这笔5100万美元订单。

而OpenAI已经开始训练包括GPT-5在内的超大模型，如果无法获得足够GPU，这会拖慢OpenAI的开发进度。OpenAI联合创始人兼科学家Andrej Karpathy发文称，GPT-4在大约1万-2万五千张A100芯片上进行训练。而马斯克推测称，GPT-5可能需要3万-5万块H100芯片才可以完成。

另一方面，OpenAI也正在寻找更低成本造大模型的可能，其中一条路就是逐步摆脱对英伟达的依赖，除了对外寻找像Rain AI这样的芯片供应商之外，OpenAI正在加紧自研芯片。

此前，Sam Altman已经加速OpenAI自研芯片的进展。彭博社报道称，在被赶下台之前，Sam Altman就正在前往中东为其芯片项目筹资，该项目代号为“Tigris”，正在与投资者进行早期谈判。