空军第二任司令员被审查后，他临危受命，主持空军的日常工作

1949年，在四野进军中南的过程中，刘亚楼接到主席的指示，开始组建新中国的空军。在这之后，刘亚楼率领团队前往苏联，争取到苏联的援助，成立了新中国的空军。空军成立后，刘亚楼担任了第一任司令员，吴法宪担任了第二任司令员。

时间很快就来到1971年，这一年发生了一件大事，9月13日凌晨，256号三叉戟飞机坠毁在蒙古的温都尔汗附近。伴随着这件事的发生，空军系统成为“重灾区”，很多干部都受到了审查，包括时任空军司令员的吴法宪也在9月24日被隔离审查。

吴法宪被隔离审查后，空军的工作面临无人主持的局面。在这种背景下，经过总理指定，空军成立了一个“五人小组”，主持空军的实际工作。而担任这个“五人小组”组长的，就是今天我们要讲的曹里怀。

曹里怀出生于1909年，湖南省资兴县人，土地革命时期参加了红军。新中国成立后，空军急需优秀的干部，曹里怀就是在这种背景下被调到空军的。调到空军后，曹里怀担任了中南军区空军司令员，1955年，中南军区改为广州军区后，曹里怀又担任了广州军区空军司令员。

1956年，曹里怀晋升为空军副司令，从此之后，曹里怀长期担任空军副司令一职。从1956年到1982年，他一共担任了26年时间的空军副司令，是任期最长的空军副司令。由此可见，曹里怀不仅熟悉空军系统，而且也具有丰富的工作经验，受到信任与重用也是理所当然的。

1971年9月24日，空军第二任司令员吴法宪被隔离审查，不久后，在总理的指示下，空军成立了一个五人小组，小组成员包括空军政委王辉球、分管三机部的副司令员曹里怀、分管民航的副司令员邝任农、分管军事训练的副司令员薛少卿以及空军参谋长梁璞。

这个五人小组中，曹里怀担任组长，主持空军的日常工作。值得一提的是，吴法宪被审查后，中央一直没有重新任命空军司令员也是有原因的。当时中央想寻找一位既与四野没有太多牵连又要懂得飞行的干部。而当时的空军高级干部，比如前面我们提到的几位副司令，几乎都是从陆军调到空军的，没人懂飞行，所以空军的新任司令员迟迟没有任命，曹里怀也继续主持空军的日常工作。

1973年，“十大”召开之前，中央任命了空军的新任司令员，这个人就是马宁。马宁首先与四野没有牵连，其次也懂飞行，还作为飞行员驾驶飞机翱翔过蓝天。马宁担任空军司令员后，“五人小组”也完成了其历史使命，曹里怀也不再主持空军的日常工作。

在这之后，曹里怀继续担任空军副司令，1982年，他响应号召，主动退出了空军的领导班子。此后曹里怀按照大军区正职干部待遇退居二线。不过，虽然退居二线，但曹里怀依然关心空军的建设与发展，他多次深入基层调查研究，向相关部门提出自己的建议，为空军的现代化与正规化建设出谋划策，充分发挥老干部的作用。

另外，晚年的曹里怀还担任了空军青年工作顾问等职务，他关心空军青年的思想状况，力所能及地指导他们的工作，把自己的经验传授给年轻人。1998年，曹里怀因病去世，享年89岁。