通用原子公司无人机空射效应研究进展

近日，美国通用原子航空系统公司（GA-ASI）利用MQ-20“复仇者”（Avenger）无人机对其开发的系统进行飞行演示。该系统将允许小型无人机从较大的无人驾驶飞行器上发射并在空中回收。这是在未来冲突中如何使用无人机设想的一部分。

该公司将这一概念称为小型无人机系统/空射效应（SUAS/ALE）空中回收系统。不过，直到现在，它还主要与非隐身的MQ-9“死神”和MQ1C“灰鹰”联系在一起。

无人机“抓放”初试

通用原子航空系统公司10月10日发布的一份媒体稿显示，9月20日在犹他州杜格威试验场上空进行了一次系统演示。演示中，该公司一架较大型的MQ-20“复仇者”喷气式无人机的牵引绳被展开和收回。牵引绳本身安装了通用原子公司智能末端功能，其中包括与大型无人机母机的无线连接。

在这次演示中，配备了通用原子公司智能末端功能的牵引机被集成到了“复仇者”的有效载荷舱中。在飞行过程中，牵引绳远离本机，达到空中回收的最佳距离。智能末端功能能够将其位置以无线方式传回“复仇者”，确认其能够将数据传输给附近的SUAS/ ALE，以便进行空中回收。

智能末端功能不仅可以作为无人机空中发射/回收的机械接口，还具有信标功能，提供相对于小型无人机的位置提示。最初，通用原子公司是专门为发射和回收自己的“雀鹰”无人机而设计这一概念的，但该公司现在暗示，它也可以用于其他无人机。

就其工作原理而言，SUAS/ALE无人机可以计算出自己相对于智能末端的准确位置。一旦它飞到牵引线处，就会进行机动飞行，捕捉末端特征。当它稳稳地挂在牵引绳上时，SUAS/ ALE就会折叠机翼并关闭发动机。然后，就可以使用吊舱式牵引机将其收入无人机载机。

通用原子公司高级项目副总裁迈克·阿特伍德（Mike Atwood）说：“通用原子公司能够将第五代无人机的空中发射无人机系统集成在一起，部分归功于公司在相对导航技术、复杂牵引线分析和多机控制方面取得的进步。我们很高兴看到这项技术能够实现当今有人和无人系统组合的远程杀伤链，支持在高度竞争的环境中开展行动。”

在如今情况下，第五代无人机的重量超过1320磅（598千克），通常在18000英尺（5486米）以上的高空运行。这一类无人机包括通用原子公司的MQ-9“死神”和MQ-1C“灰鹰”，以及在最近的发射和回收系统试验中使用的“复仇者”。

SUAS/ALE无人机的可能性

虽然通用原子公司并未提供最终将使用的SUAS/ALE无人机的具体细节，但该公司在发布的一条推文称，该系统“将使我们的大型无人机能够在飞行中回收和重新部署较小的无人机，如‘雀鹰’”。

“雀鹰”是一种专门设计用于在空中发射和回收的小型无人机，该无人机具有一个大型主翼，在发射前与主机身平行收起，发射后它会旋转90度进入展开位置。该无人机还具有V型尾翼。

虽然到目前为止，SUAS/ALE实验还没有涉及从较大的载机发射小型无人机或在飞行中回收小型无人机，但该概念最终承诺提供的不仅仅是释放无人机然后在空中捕获它，并将其带回基地的能力。

通用原子公司表示，一旦这一概念完全实现，较小的SUAS/ALE无人机在重新部署之前应该能够进行加油、充电和重新武装。然而，目前尚不清楚像“复仇者”甚至“死神”这样的无人机如何在飞行中重新武装小型无人机。这些未来的发展更适合使用更大载机（包括有人飞机）进一步研究。但如果可以进行充电/加油，同一架SUAS/ALE无人机将能够在母机执行的一次任务中执行多次任务，并且具有更长的续航时间。

通用原子公司还计划扩展这一概念，将“复仇者”或“死神”无人机作为“持久、广阔的网格”中SUAS/ ALE网络的“移动指挥中心”。这些无人机小组执行的任务包括监视、电子攻击、压制敌方防空系统、建立通信路径以及联合全域移动指挥和控制。

此外，虽然“复仇者”或“死神”无人机发射和回收SUAS/ALE的能力有限，但较小的无人机可能能够“一次停留数天或数周”，并被其他载机接收到达新地区。较大的无人机将根据需要为他们提供持续的燃料、电池电源和武器供应。

2021年，在作为“复仇者”概念的一部分被公开之前，通用原子公司战略传播与营销总监Mark Brinkley向外界展示了一个关于SUAS/ALE如何实施的典型场景：“我们的大型无人机可以将这些小型无人系统运送到数千英里之外的作战区域，并提供识别潜在目标所需的远程传感器。一旦识别出来，小型无人机就可以猛扑过来进行仔细观察，提供确实的身份信息，然后跟踪敌对行为者。该数据被传回MQ-9或MQ-1C，MQ-9或MQ-1C具有将数据传输到世界上任何地方所需的强大通信套件。作为一个团队，大型/小型无人机组合将成为未来作战领域瞄准、情报、侦察和网络的关键要素。”

SUAS/ALE竞品

至于潜在的SUAS/ALE替代品，通用原子公司于2021年发布了另一种小型无人机设计的概念图，设计用于从MQ-9大小的无人机在空中发射。这种未命名的无人机与“雀鹰”一样采用V形尾翼和弹出式机翼结构，但推进系统不同，采用前置螺旋桨。

与通用原子公司的空射效应计划非常相似，美国陆军有自己的空射效应计划并开发一系列小型无人机，这些无人机可以从大型有人或无人飞机上发射，并且能够以网络群协同工作方式来执行各种任务，包括情报、监视和侦察（ISR）、电子攻击、诱饵和打击。

美国空军也一直在探索在空射模式下使用ALTIUS-600，至少其中一架无人机已从XQ-58A的内部有效载荷舱投放。不过，ALTIUS-600并不打算在飞行中被另一架飞机回收。

无论通用原子公司在其空中回收系统测试的后期阶段将采用哪种类型的SUAS/ALE无人机，值得注意的是，人们非常希望这一概念能够为高端类型的冲突提供解决方案。

SUAS/ALE无人机的拓展研究

尽管像MQ-9和MQ-1C这样的无人机的生存能力即使在相当宽松的空域中也可能存在问题，更不用说未来有危险的环境了，但它们发射和回收小型无人机的能力，被认为对于在这些场景中确保发挥作用至关重要。

通过使用这些小型无人机，“死神”和“灰鹰”的操作人员将能够渗透、瓦解和利用反介入和区域拒止（A2/AD）防空系统，并支持任何领域的行动。同时，通过将大型飞机置于地对空导弹的射程之外，提高了它们的生存能力，这些小型无人机具备了更强大的对抗能力。

与此同时，美国军方正在寻找其他方法来提高无人机的生存能力，包括内置雷达预警接收器的新型自我保护吊舱、分布式孔径红外对抗（DAIRCM）系统、加上一个对抗发射器，可以释放诱饵照明弹、箔条和可扩展射频诱饵。

然而，随着最新的测试将SUAS/ ALE无人机的空中回收系统迁移到隐身的MQ-20“复仇者”无人机上，载机的生存能力以及整个系统的潜在能力提高了一个数量级。将“复仇者”作为SUAS/ALE的平台，为这一概念开辟了一系列全新的可能，即利用它们从敌方防御范围之外发射小型无人机。由于生存能力更强，隐身无人机可以在风险较高的环境中发射和回收小型无人机。

虽然通用原子公司刚刚开始探索大型无人机的发射和回收，但该公司显然对这一概念以及它在未来冲突场景中为军方提供的服务寄予了很大希望。尽管如此，仍然存在许多障碍，但观察通用原子公司如何推动这一概念将会非常有趣。