北京
原文作者：Alexandra Witze
担任NASA顾问的天体物理学家向《自然》讲述了如何才能确保“不明异常现象”的报告符合科学严谨性。
美国国防部2020年公开了这段由美国海军喷气式飞机抓拍到的“不明异常现象”视频。来源：US Navy
美国国家航天局（NASA）开始正式关注极具争议的“不明异常现象”（unidentified anomalous phenomena，UAP）——也就是大众更为熟知的不明飞行物，即UFO。
9月14日，NASA发布了一个独立研究团队的报告，该报告探讨了NASA为何以及将如何介入对UAP的调查研究。美国政府机构考证空中飞行物的历史由来已久，最早可追溯到1940年代美国军方对飞碟目击报告展开的调查。但该报告的认为，NASA才是最适合领导对UAP展开严谨科学研究的机构。
NASA尚未发现有任何证据表明UAP起源于地外。不过，NASA任命了Mark McInerney为UAP研究主任，负责对神秘飞行物目击报告的分析工作。
《自然》对话了该独立专家组主席、西蒙斯基金会的天体物理学家David Spergel，请他谈谈科学家在考证UAP目击报告中扮演着怎样的角色。
Q
成为专家组成员是什么体验？
这是一次学习的过程。我深入了解了NASA和商用卫星收集了哪些地球科学数据。我还收到了很多公众来信，有的人只是好奇，有的人则一直在记录住在她阁楼里的两个外星人的生活。
Q
这份报告提倡收集更好的UAP数据。我们如何才能得到这些数据？
第一步对这类事件构建一个坚实的数据集。我们必须设法找到理解这些事件的所有可能方式。你先要获取从多个角度拍摄的图像，再证明它不是气球、无人机或飞机之类的常见物体。
Q
这类活动通常是非主流的，参与其中是否值得？
本质上，这是高风险但高回报的活动。你可能什么也发现不了。但一旦有了发现，就是重要发现。
Q
NASA为何参与进来？
我们社会的一个问题是很多人相信阴谋论，认为很多事情被掩盖了。所以当国防部看到这些事件的影像后，这些资料最后都变成了机密，不是因为图像的内容，而是这些图像的拍摄方式。
在我看来，这份报告中最重要的一个建议是让NASA开发一个手机程序，供大家收集数据。这是让公众参与科研的好机会——如果你看到了你无法理解的现象，先把数据采集下来。公众就成了整个流程的一部分。我们在这方面秉持开放的态度。
要取得进展，就要收集更多数据，而这正是NASA的强项。
Q
您认为这个UAP手机程序将有哪些作用？
你可以把手机看作一个收集数据的工具。手机能测量磁场，引力场，局部声环境，局部无线电信号。你想采集和编码哪些信息？我们如何确保图像未被篡改过？你要确保你构建的数据库里不会混入造假图像。
Q
您会用这个手机程序吗？
这个程序应该很好玩。当你发现奇怪的物体时，大部分情况下不是一架飞机就是一架无人机。
Q
我们还有哪些方式可以寻找地球之外的生命？
NASA 也在资助对太阳系外技术印记（technosignature）的研究。一个很好的项目在寻找戴森球的【望远镜】数据。戴森球是一种假设的结构，即存在某种先进文明，这个文明在它们的恒星周围建了一个壳，它们生活在这个壳内，将恒星的全部能量用来支持这个文明。一些聪明的天文学家发现，如果真的有戴森球，就会出现在现有数据中，所以他们就去这些数据中寻找。
月球表面和地球不一样，不会快速腐蚀。我们可以寻找人类以外的生物在月球着陆的痕迹。你可以去查阅全部的月球影像，寻找看起来很奇怪的着陆点。
Q
您如何平衡当今的研究前沿与不久前墨西哥称发现外星人干尸这类非主流事件？
如果有人说见过奇怪现象，我们不要立即说我不相信。而是应该说，好吧，那你怎么验证你的奇怪想法？我用这个干尸举个例子。如果这是真的，就把样本寄给很多实验室，给DNA测序，看看到底是怎么回事。
作为科学家，我们有义务花些时间去检验对奇怪事件的报告。我们不能只以相不相信的态度去看待事物，而是要收集数据，看看我们能从中学到什么。这是告诉大家科学如何进展的好机会。
原文以UFO sightings: how NASA can bring science to the debate标题发表在2023年9月14日《自然》的新闻版块上
© nature
doi: 10.1038/d41586-023-02893-y
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