地球遭伽马射线轰击？来自1000光年外，威力之大科学家无法解释

伽马射线是什么？它被称为宇宙中“最大高级文明杀手”的传言是真的吗？

近期，一个国际科研团队在学术期刊《自然·天文学》（Nature Astronomy）上发表了一篇颠覆性的论文：该团队使用纳米比亚高能立体望远镜系统探测到了一股极高能量的伽马射线，来自一颗船帆座的脉冲星。

于本次发现的脉冲星伽马射线，其能量达到了惊人的20太电子伏特（TeV），即20万亿电子伏特，几乎相当于可见光子能量的10万亿倍——因此，它也成为了迄今为止人类发现的源自脉冲星的最高能量的伽马射线——它的威力之大甚至让科学家都无法解释，挑战了学界此前对该领域的认识。

说实话，我们这样对相关领域不甚了解的平民百姓，其实并不容易去理解。毕竟，上千光年外的事情，和咱们地球人又有什么关系呢？不过，我们的好奇心并不会就这么“善罢甘休”。

脉冲星又是什么？它为什么会放射出那么强烈的伽马射线呢？本次发现离我们有多远？会影响到地球上人类的生活吗？

最高能量“文明杀手”，威力连科学家都无法解释？

伽马射线（γ射线），其实就是电磁波的一种，它由法国科学家P.V.维拉德首先发现，在伽马射线之前，人们已经发现了阿尔法（α）射线、贝塔（β）射线。

伽马射线是原子核能级跃迁退激时释放出的射线，我们都知道，原子的结构是原子核以及核外电子，因此，通俗易懂地说，伽马射线就是原子核外的电子在进行某种运动时，释放出来的射线。因此伽马射线也是原子核射线的一种。

我们生活中最常听闻的伽马射线，是在医疗领域用于肿瘤治疗的一种方法，这是由于伽马射线的最大特点——极强的穿透力。正是因为有这种能力，伽马射线才会对细胞造成伤害，于是被广泛应用在医疗领域中。不过，工业领域的探伤及流水线的自动控制也少不了伽马射线的帮忙。同时，许多军事武器也需要伽马射线才能爆发出威力。

如果人体被过量的伽马射线所辐射，其细胞组织就很有可能被破坏，并因此患上血液疾病、癌症等难以治愈的疾病。可以说，地球上的伽马射线对于人类来说是不折不扣的“双刃剑”。

而在宇宙中，伽马射线同样有着可怖的一面——堪称宇宙中的“最大高级文明杀手”的伽马射线暴。

伽马射线暴就是宇宙中某处的伽马射线强度在短时间内突然增强，随后又突然减弱的现象，是宇宙中已知最强的爆射现象，几分钟内释放的能量就相当于万亿年太阳光释放能量的总和，爆发一次就能毁掉银河系大部分的地区，可以瞬间摧毁一个文明。

因此，本次高能量脉冲星伽马射线引人注目的点还有另一个：如此强大的毁灭性能量，会不会对地球产生什么影响呢？

脉冲星是不断地发出电磁脉冲信号的旋转的中子星，它是恒星寿命走到尽头后，发生超新星爆炸而可能产生的一种除黑洞外密度最大的星体，也可以将其理解为死亡的恒星。一茶匙脉冲星物质的质量，就能超过50亿吨。

中国科学院国家天文台研究院张承民就曾这么形容过脉冲星：“脉冲星是大质量恒星在超新星爆炸后遗留下来的‘坟墓’”，“有点像宇宙中的‘灯塔’。”

幸运的是，“距离产生美”，即使本次脉冲星伽马射线爆发出的能量前所未有地高，它对地球上人类的影响也是微乎其微的，因为它所在的船帆座，实在离地球太远了。船帆座是古南船座的一部分，距离地球至少800光年远，这么远的距离，即使是再强大的伽马射线，也很难将其威力传递到地球。

因此，即使有媒体使用了脉冲星伽马射线“轰击”地球的言语，大家也不必惊慌，这只是一种夸张的说法。毕竟，宇宙中发生的大事件，难免都会对地球产生或大或小的影响，只不过，如果此次伽马射线真的会对人类造成不良影响，各国政府应该早已提醒公民采取措施了。

此次射线为何那么强烈？会是外星人的手笔吗？

船帆脉冲星在1967年就已经被人类所发现，多年以来的科学家们一直惊异于它发出射线的高能量。在科学家们还完全无法理解射线的能量形式时，这颗特别的脉冲星被命名为“小绿人”，以表现科学家们对其与外星人产生联系的观点。

不过，时至今日，这种观点已经完全被推翻了。科学家们理解了射线产生能量的方式，于是也不再认为船帆脉冲星与外星文明有联系。论文作者、相关领域专家阿泰（Arache Djannati-Atai）就在论文中调侃了这一现象，他表示：“最初发现这颗脉冲星时，它被命名为“小绿人”，几乎成了笑话。”

实际上，船帆脉冲星发出的射线，只是大质量恒星在坍塌后，爆发出能量的正常现象罢了。

然而，知道了能量从何而来，科学家们却仍不能解释为何能量如此之高。阿泰继而表示：“这项结果挑战了我们之前对脉冲星的认知”，他认为射线粒子在加速时仍然保持了旋转，这可能使得射线的能量升高，不过，“即使是这种情况也很难解释这种极端（高能）辐射是如何产生的。”

尽管研究形势不容乐观，科学家们也还是对此结果表达了积极的态度。相关的研究人员认为，不知道宇宙现象为何表现为我们看到的样子，这不代表着人类的无知，而代表了人类的前进有了新的目的地。

阿泰表示，本次研究结果为相关的研究“打开了一个新观测窗口”，未来人们可以借此结果研发更加灵敏的伽马射线望远镜，并解决类似脉冲星的问题，这“有助于更好地理解高度磁化的天体中的极端加速过程”。

至于本次脉冲星高能伽马射线的更多影响，就要等待科学家们的进一步研究结果了。宇宙如此浩渺，人类步履不停。